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晨雾像一层薄纱，裹着整个村子，连院门外那棵老槐树的枝桠都浸在朦胧里，只露出一团模糊的灰绿。林晚星蹲在鸡笼边，手里攥着半把晒干的玉米粒，指尖被露水浸得发僵。鸡群围着她的裤脚打转，尖细的喙啄着地面，偶尔扑棱一下翅膀，带起的泥点溅在她洗得发白的蓝布裤腿上，晕开一小片深色的印子。
她抬头望了望堂屋的方向，门还关着。昨天因为不肯帮朝阳写作业，被赵秀兰罚了一整晚的饿，今早醒来时，胃里还泛着空落落的疼。往常这个时候，赵秀兰早该在堂屋喊她挑水、做饭了，可今天家里静得反常，只有屋檐上的露水顺着瓦片往下滴，“嗒嗒”地砸在院角的石槽里，声音轻却扎心。
“姐！我袜子呢？”西厢房的门“吱呀”一声被推开，林朝阳揉着眼睛跑出来，头发乱得像鸡窝，额前的碎发黏在出汗的额头上。他穿着一双鞋跟没提上的布鞋，脚后跟在地上蹭得“沙沙”响，径直冲到林晚星面前，伸手就拽住她的衣角，力气大得差点把她拽倒，“妈说让你给我找袜子！你怎么还在喂鸡？磨蹭死了！”
林晚星手里的玉米粒“哗啦”撒了一地，黄澄澄的颗粒滚得满院子都是。她稳住身子，弯腰去捡，指尖碰到冰凉的青砖地，又缩了缩：“你自己的袜子在床头第二层抽屉里，昨天我给你叠好放进去的，你好好找找。”
“我找了！没有！”林朝阳跺着脚，声音拔高了几分，脸上满是理所当然的蛮横，“肯定是你没放好！你快去给我找！不然我告诉妈，说你故意藏我袜子，欺负我！”
“故意藏袜子”“欺负我”——这些话林晚星听了无数遍，像一根又细又尖的针，每次扎进心里，都带着熟悉的疼。她直起身，看着弟弟那张和自己有几分相似，却满是骄纵的脸，喉咙里像堵了团棉花，想说什么，最终还是咽了回去。她拍了拍手上的灰，转身往西厢房走，刚走到门口，院门外突然传来了敲门声，还有一个温和又熟悉的声音：“请问，林晚星家在这儿吗？我是她的老师，张桂芝。”
林晚星的脚步猛地顿住，心一下子提到了嗓子眼。张老师是她的小学班主任，教了她四年，是整个学校里最疼她的老师。去年她的作文《我的梦想》被县里评为优秀，是张老师骑着那辆掉了漆的自行车，跑了二十多里坑坑洼洼的土路，把烫金的奖状送到她家里；有次她数学题卡了壳，张老师特意在放学后留她在办公室，用红笔在草稿纸上一步步推导，还把自己用了两年的旧笔记本送给她，说“晚星，把不会的题记下来，慢慢琢磨，你肯定能学好”。
可自从赵秀兰觉得“女孩子读书没用，不如早点学做家务”，就越来越不待见张老师上门。上次张老师来送期末成绩单，赵秀兰隔着门说“晚星去外婆家了”，硬是没让老师进门。这次老师突然来，林晚星既期待又害怕——期待老师能帮自己说说话，又怕赵秀兰会当着老师的面发脾气。
“谁啊？大清早的敲门，吵死了！”堂屋的门终于开了，赵秀兰系着一条洗得发黄的围裙走出来，脸上带着刚睡醒的倦意，眼角还有没揉开的眼屎。可当她看清门口站着的张桂芝时，脸上的倦意瞬间消失，取而代之的是一层冷意，语气也沉了下来：“张老师？你怎么又来了？不是跟你说过，晚星在家就是帮忙干活，没什么好聊的吗？”
张桂芝站在门阶下，身上穿着一件洗得发白的的确良衬衫，领口处缝着一块小小的补丁，手里拎着一个深蓝色的布包，布包的边角已经磨得起了毛。晨雾打湿了她额前的碎发，贴在皮肤上，可她脸上依旧带着温和的笑，往前迈了半步，语气温柔得像院子里刚抽芽的小草：“秀兰妹子，我这次来，是真有重要的事跟你说。晚星这孩子最近在学校表现特别好，上次数学测验，她又是全班第一，而且比第二名多了整整二十分。我想着，这么好的孩子，你们做家长的得多鼓励鼓励，可不能耽误了她。”
赵秀兰却没让她进门，依旧侧身挡在门框前，双手抱在胸前，围裙的带子被她拽得发紧：“鼓励啥啊？女孩子家，认识几个字，能算账、能写自己名字，就够了。将来还不是要嫁人生孩子，在家洗衣做饭？学那些加减乘除、之乎者也的，有啥用？还不如早点跟我学缝衣服、纳鞋底，将来嫁人了，也能讨婆家喜欢。”
张桂芝脸上的笑容僵了一下，眼神里掠过一丝惋惜，但很快又恢复了温和，她往院子里探了探身，目光穿过薄雾，落在不远处站着的林晚星身上，那目光软得像棉花，却带着藏不住的心疼：“秀兰妹子，话可不能这么说。现在都什么年代了，男女都一样，女孩子读书照样能有出息。晚星是个难得的好苗子，脑子灵，又肯下苦功。上次我去县中学开会，跟那边的教导主任提起晚星，人家都说，这孩子要是能一直读下去，将来肯定能考上大学，跳出咱们这个小村子，去城里过好日子。你想想，要是晚星真能考上大学，那可是咱们整个村子的光荣啊！”
“光荣？能当饭吃吗？”赵秀兰冷笑一声，声音一下子拔高了，引得院子里的鸡都扑棱着翅膀叫了起来，“读大学要花多少钱？学费、书本费、生活费，哪一样不要钱？我们家条件你又不是不知道，就靠你姐夫在工地上搬砖挣那点钱，勉强够糊口。这钱啊，得留着给朝阳读书，他是我们家的根，将来要撑起这个家，要给我们老林家传宗接代的。晚星一个女孩子，读再多书，将来也是别人家的人，花那冤枉钱干啥？”
林晚星站在西厢房门口，手指紧紧攥着门框，指节因为用力而泛白。张老师的话像一束光，突然照进了她黑漆漆的心里——原来她也可以考大学，原来她的未来不止是每天喂鸡、挑水、帮朝阳写作业，原来她也能去城里，去看张老师说过的高楼大厦、电灯电话。可赵秀兰的话，又像一盆冰冷的水，“哗啦”一下浇在她头上，把那点刚燃起来的希望，瞬间浇灭了。她想冲上去，拉着赵秀兰的手说“妈，我想读书，我会好好学，将来我挣钱养你们”，可她的腿像灌了铅一样，怎么也挪不动，只能眼睁睁地看着张老师被赵秀兰堵在门口，连一步都进不来。
张桂芝急了，往前又迈了一步，声音也提高了些，但依旧保持着克制：“秀兰妹子，你怎么能这么偏心啊？朝阳是你的孩子，晚星就不是了吗？你看看晚星，每天放学回家，放下书包就帮你喂鸡、挑水、做饭，做完家务还要帮朝阳写作业，可她自己的作业，从来没落下过一次，每次都是全班写得最认真的。有次我留她在办公室补课，她跟我说，她每天都是等朝阳睡了，在油灯下写自己的作业，有时候要写到半夜。这么懂事、这么爱学习的孩子，你要是不让她读书，真是太可惜了，这不是毁了她吗？”
“我的孩子，我想怎么养，就怎么养，不用你一个外人来指手画脚！”赵秀兰的脸色彻底变了，原本蜡黄的脸涨得通红，像煮熟的虾子，她伸手指着张桂芝，语气尖锐得像要扎人，“张老师，我知道你是好心，可我们家的情况，你根本不了解。家里就这么点积蓄，只能供一个孩子读书，那肯定得供朝阳啊！晚星要是真懂事，就该知道帮家里分担，而不是整天想着读书、想着往外跑！你赶紧走，别在我们家门口啰嗦了，要是让邻居看见了，还以为你在挑拨我们家的关系，说我虐待女儿呢！”
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