在饥饿和持续警惕的双重折磨下，夜晚终于过去。天光微亮时，阿塔尔和米拉便离开了那棵并不能带来多少安全感的古树，继续着他们漫无目的却又不得不前行的旅程。
阿塔尔根据对星象残存的记忆和太阳升起的方向，艰难地校正着他们迂回前进的路径，大致朝着东北方。米拉的体力在饥饿和连日的紧张下消耗巨大，脚步愈发虚浮，但她咬紧牙关，没有抱怨一句。
临近中午，他们穿过一片低矮的榛木丛时，脚下的土地似乎有了微妙的变化。不再是纯粹自然的腐殖层和落叶，偶尔能踩到一些碎小的、带着烧灼痕迹的陶片，以及一些明显被加工过、却又被随意丢弃的木屑。
又前行了一段距离，林木逐渐稀疏，一片开阔地出现在眼前。然而，那并非充满生机的田野，而是一片触目惊心的废墟。
焦黑的房梁如同折断的骸骨，从倒塌的土墙中刺向天空。几处依稀可辨的房屋地基散落着，被烟火熏得漆黑。空气中弥漫着一股若有若无的、混合着灰烬和某种腐败气味的沉闷气息。这是一个被摧毁的小村落，规模不大，看起来最多只有十几户人家。
阿塔尔立刻示意米拉伏低身体，两人借助废墟边缘残存的半截土墙隐蔽起来。他仔细观察着这片死寂的村落，目光扫过每一个可能藏匿危险的角落。没有炊烟，没有鸡鸣犬吠，没有人迹。只有风穿过残垣断壁时发出的呜咽声。
“看来……我们来晚了。”米拉的声音干涩，带着深深的无力感。眼前的景象印证了她最坏的猜测。战火早已蔓延至此，所谓的“偏远村落”也未能幸免。
阿塔尔没有说话，但他的眼神同样凝重。作为征服者的一方，他见过太多类似的场景，但此刻，以逃亡者的身份，与一个罗斯人一同目睹这一切，感受截然不同。他心中那份因战争而起的迷茫和沉重，又加深了一层。
“在这里等着，我进去看看。”阿塔尔低声道。他需要确认这里是否真的空无一人，以及，是否能找到任何可能利用的物资——尤其是食物。
米拉抓住了他的手臂，眼中闪过一丝恐惧。“小心……”
阿塔尔点了点头，抽出那柄用破布缠绕的短刀，猫着腰，如同潜行的猎豹般，悄无声息地滑入了废墟之中。
他谨慎地穿行在焦黑的木料和碎瓦之间，脚步轻得几乎听不见。大部分房屋已经被彻底焚毁，只剩空壳。他推开一扇半塌的木门，里面是翻倒的家具和散落一地的家什，覆盖着厚厚的灰烬。没有尸体，可能被拖走掩埋，或者……他不敢深想。
在村落中央一小片相对空旷的地带，他看到了一口被石板半掩盖的水井。他小心地挪开石板，井水幽深，映出他模糊而警惕的脸庞。水质看起来尚可，这算是一个微小的发现。
他又搜索了几处看起来损毁稍轻的角落，在一个坍塌的土灶旁，他找到了一只被砸扁但尚未完全破碎的陶罐，里面空空如也。在另一处，他的脚尖踢到了一小片染着暗红色污渍、已经发硬的碎布。
最终，他回到了米拉藏身的地方，摇了摇头。“没有人。都被搬空了，或者烧光了。”他顿了顿，补充道，“时间应该过去了一段日子，至少不是最近几天发生的。”
米拉眼中的最后一丝希望也熄灭了。她望着那片废墟，眼神空洞。这里或许曾是她记忆中那种宁静的、与世无争的村落之一，或许也曾有“守护者”网络的痕迹，如今，一切都化为了焦土。
“水井还能用。”阿塔尔说道，这是他们目前唯一确定的资源。
两人默默地走到井边，用皮囊装满冰冷的井水，又就着水吃了几根沿路采集的、聊胜于无的植物根茎。苦涩的味道弥漫在口腔，如同他们此刻的心情。
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