晨光刺破珠江上的薄雾，将澳门总督府大理石立柱的影子拉得老长。信使带来的特区政府照会，此刻正平摊在红木长桌中央，像一块灼热的炭火，让在座的葡萄牙澳门当局核心成员感到坐立不安。
驻军舰队司令冈萨雷斯上校“嚯”地站起身，军靴后跟碰撞发出清脆的响声。他因常年出海而显得粗糙的面庞因激动而泛红，手指重重地点在照会文书上：
“先生们！请看清楚这上面每一个傲慢的字眼！‘暂借之地’？‘华夏领土’？我们伟大的葡萄牙先辈自十六世纪来到这里，用鲜血和生命开拓、建设这片土地，已经整整三百年！我们的孩子在这里出生，我们的祖先在这里安眠，这里的一砖一瓦都浸透着我们的汗水！澳门，这颗东方的明珠，早已是我们事实上的家园！现在，一群不知从哪里冒出来的‘海客’，竟敢妄言收回？这是对我们国家尊严最赤裸的挑衅，我们绝不能屈服！”
他的声音在议事厅内回荡，带着典型的殖民者的骄傲与偏执。
一阵轻微的嗤笑声打破了激昂的气氛。商会代表佩德罗·奥普兰慵懒地靠在椅背上，指尖把玩着一支精致的特区玳瑁钢笔。“按照上校阁下这套精彩的逻辑，”他语调平缓，却带着锋利的讽刺，“如果我把我在里斯本的祖宅租给某个房客住了三十年，那么，是不是连带着我家族的纹章和地契，也都一并归属于他了？”
“你！”冈萨雷斯猛地转向奥普兰，额角青筋暴起，“奥普兰，你娶了华人妻子，在沙头角购置了产业，你的心早就偏向那些东方人了！你根本不配代表葡萄牙的利益，你是女王的叛徒！”
奥普兰并未动怒，反而优雅地整理了一下胸前的领结，那枚象征荣誉的国王勋章在晨光下熠熠生辉。“真是有趣的指控。”他慢条斯理地说，“就在今年，女王陛下在格鲁兹宫亲切接见我时，还特意表彰了我为促进葡萄牙与清国贸易所做出的‘卓越贡献’。她当时可没认为我是叛徒。”
他轻轻抚摸着勋章，目光扫过与会众人，“先生们，我们是在东方做生意，不是来玩征服游戏的。特区的实力，想必各位都亲眼所见。他们的战舰能轻易让不可一世的英国舰队吃亏，我们这几条船，够看吗？为了虚无缥缈的‘尊严’，去赌上澳门三百年的基业和所有人的身家性命，这明智吗？”
议事厅内陷入了短暂的沉默，只有冈萨雷斯粗重的喘息声显得格外清晰。澳督亚马勒一直沉默地听着双方的辩论，他环视四周，看到大多数与会者，尤其是那些与商贸利益紧密相关的代表，都微微颔首，倾向于奥普兰的观点。他清了清嗓子，一锤定音：“投票表决吧。赞成接受特区照会，在英军与特区的冲突中保持中立的，请举手。”
绝大多数手臂举了起来。冈萨雷斯脸色铁青，愤然离席，摔门而去。
当澳门当局拒绝提供停靠和补给的消息传回停泊在万山列岛避风的英国舰队时，如同在滚油中泼入了一瓢冷水，瞬间炸开了锅。
“这些懦弱的葡萄牙猪猡！”
“他们忘记了是谁让他们在东方立足的吗？”
“我们应该立刻调转炮口，先轰平澳门再说！”
群情激愤中，士兵和水手们聚在甲板上，挥舞着拳头，叫嚣着报复。然而，在旗舰“皋华丽”号那间布置着海图与精密仪器的舰长室内，璞鼎查爵士却异常冷静。他站在舷窗前，望着窗外阴郁的海面，手指无意识地敲打着窗框。
“先生们，安静。”他的声音不高，却带着不容置疑的权威，“我们的首要目标，是拿回香港，彻底落实《南京条约》的条款，让女王陛下的荣光真正照耀在那座岛屿上。澳门，不过是一块疥癣之疾，现在去攻打它，只会分散我们的力量，给特区那些狡猾的狐狸可乘之机。不宜节外生枝。”
他转过身，目光锐利地扫过一众愤愤不平的军官：“舰队一分为二。我亲率六十艘主力舰船，包括六艘蒸汽明轮，进驻广州黄埔码头。我们需要借助清国人的力量进行补给，同时向那位‘钦差大人’施加压力。其余舰船，继续在锚地待命，执行对伶仃洋的封锁任务。我们要让特区知道，大英帝国的耐心是有限的。”
亨利・金上校犹豫道：“爵士，特区的钢铁战舰速度极快，火炮犀利，封锁恐怕难以奏效”，璞鼎查再回应：“无需彻底封锁，只需让他们的贸易受阻，逼他们主动交出港岛即可”。
无奈与不甘的情绪在军官中弥漫，但军令如山，无人敢公开质疑。
几天后，广州城南门外的海心沙码头，一派压抑景象。三艘略显破旧的福船，拖着沉重的身躯，缓缓靠岸。船头悬挂的满清龙旗，在潮湿闷热的江风中无精打采地耷拉着。
身着簇新仙鹤补服、头戴双眼花翎的耆英，以“钦差大臣兼广州将军”的显赫身份，踏上了广州的土地。这是他最后一次以南国大员的身份莅临这座饱经沧桑的城池。
只待处理完“移交港岛”这桩棘手却又不得不办的差事，他便将北上赴任两江总督。那可是天底下最富庶的膏腴之地，对他这样一个刚刚在战场上惨败、靠着签订《南京条约》才得以保全性命和顶戴的败军之将而言，这非但不是贬斥，反而是朝廷莫大的“恩赏”与重用。
码头上，现任两广总督祁埙、广东巡抚梁宝常率领一众文武官员迎接。没有想象中的黄土垫道、清水泼街，也没有香案仪仗，只有一片压抑的沉默和官员们脸上难以掩饰的凝重。所有人都心知肚明，这位钦差此来，绝非为了“收复失地”、“扬我国威”，而是来“配合英军施压特区，完成港岛移交”，一桩彻头彻尾的屈辱差事。
第75章
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