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龙骧峪的春耕渐近尾声，新垦的田亩里秧苗青青，预示着秋日丰收的希望。蒙学堂的朗朗书声也已成了峪内熟悉的韵律。就在这看似平稳发展的表象下，龙骧军镇迎来了自立镇以来的第一批正式访客。
来者并非北方的胡人，也非南面壶关的晋军，而是来自西面六十里外，西河畔一座大型豪强坞堡的使者。这座坞堡由当地陈姓大族经营数代，聚拢了数千流民，墙高池深，自给自足，在周边势力中颇有名望，向来不太理会外界纷争，俨然一方独立王国。
使者一行五人，为首的是陈家一位旁支子弟，名叫陈平，约莫三十岁年纪，身着儒衫，举止倒也彬彬有礼，只是眉宇间带着几分大族子弟固有的矜持。他们被龙首关的守军拦下，验明身份和来意后，才被允许入关，引往镇守使府。
消息早已飞报至胡汉处。他立刻召集张凉、李铮、杨茂三人商议。
“西河陈氏，素来闭堡自守，如今主动遣使而来，所为何事？”李铮捻着胡须，面露疑惑。
“无非是听闻了我龙骧之名，尤其是壶关一战，‘雷火’之威恐怕已传遍四方。”张凉冷笑一声，“怕是来探虚实，或者……另有所图。”
胡汉沉吟片刻，道：“是敌是友，见过便知。无论如何，这是我龙骧军镇立镇以来，第一次有外部势力正式遣使，需以礼相待，不卑不亢，彰显我镇气度。”
他吩咐下去，在镇守使府正厅简单布置，备上清茶（用峪内自采的野茶烘制），自己则换上了一身较为正式的深色布袍，虽无锦绣，却也整洁利落，与张凉等人的戎装形成了文武相辅的态势。
陈平被引入厅中，目光迅速扫过厅内陈设，见虽简陋，却秩序井然，主位上的胡汉气度沉凝，两侧文武目光锐利，心中那丝轻视不由收敛了几分。他上前几步，依礼拱手：“西河陈氏陈平，奉家主之命，特来拜会龙骧镇守使胡公。”
“陈先生不必多礼，请坐。”胡汉抬手示意，语气平和，“西河陈氏，久仰大名。不知陈家主遣先生远来，有何见教？”
陈平落座，端起陶碗抿了一口清茶，略一品味，眼中闪过一丝讶异，随即放下茶碗，微笑道：“胡镇守使客气。家主闻听龙骧军镇新立，胡公更是少年英雄，于壶关城外力挫胡虏，扬我汉家威名，心中甚是钦佩。特命在下前来，一为道贺，二来，也是想与贵镇结交一番，在这乱世之中，彼此也好有个照应。”
话说得漂亮，但胡汉听出了其中的试探之意。他微微一笑：“陈家主美意，胡某心领。龙骧立镇，实为乱世求存，庇护一方百姓。能得陈氏这样的高邻为友，共御胡尘，自是幸事。却不知陈家主所言‘照应’，具体何指？”
陈平见胡汉直接切入主题，也不再绕弯子，道：“胡公快人快语。实不相瞒，我西河坞堡虽有些积储，然近来北地不靖，商路几近断绝，盐铁之物，尤为紧缺。听闻贵镇……似有制盐之妙法，工坊亦能打造精良铁器。家主之意，是想与贵镇互通有无，我坞堡愿以粮食、布帛，换取贵镇的盐铁。不知胡公意下如何？”
果然是冲着技术和资源来的。胡汉与张凉、李铮交换了一个眼神。
“互通有无，自是好事。”胡汉颔首，“我龙骧峪新立，百废待兴，粮食布帛确有所需。至于盐铁……制盐不过土法，产出的粗盐尚可自给；铁器打造亦在摸索，勉强够自身使用。与陈氏大宗交易，只怕量少质劣，难入法眼。”
他既未完全拒绝，也未大包大揽，表现得恰到好处。
陈平连忙道：“胡公过谦了。贵镇之盐，我等略有耳闻，据说洁白胜雪；贵镇之犁，更是开荒利器。家主诚意十足，若胡公应允，价格上好商量。”
胡汉沉吟道：“陈先生既然诚意拳拳，胡某若再推辞，倒显得不近人情。这样吧，盐铁交易，可以商议。具体品类、数量、价格，可由我镇工曹杨参军与户曹李参军，与陈先生细谈。此外，我龙骧峪地处偏僻，消息闭塞，若陈氏能提供些北面胡虏及南边……朝廷的动向消息，于我而言，或许比粮食布帛更为珍贵。”
他将情报也作为交易的一部分提了出来，既显示了需求，也抬高了己方的价码。
陈平眼中精光一闪，心道这位年轻的镇守使果然不简单，不仅懂军事，更通权谋。他拱手道：“胡公所言极是，消息灵通方能趋吉避凶。此事，在下可代为应下，具体细节，容后再议。”
首次会面，在一种表面和谐、内里各自算计的氛围中结束。胡汉安排了宴席款待陈平一行，虽无山珍海味，但峪内自产的菜蔬、猎取的野味，倒也显得诚意十足。
送走陈平后，张凉皱眉道：“镇守使，与陈氏交易，是否养虎为患？若让其得了我们的精盐利器，其势更大，恐对我不利。”
胡汉摇头道：“张参军所虑，不无道理。然，闭门造车，终非长久之计。与陈氏交易，一可换取急需物资，二可打通一条对外渠道，三能借此了解外部情势。至于技术外泄……核心的冶铁、火药之法，严加保密即可。售予他们的，可以是提纯后的盐和普通的铁制农具，无伤根本。况且，我们也需要一个像陈氏这样的‘邻居’，来分担来自胡人和晋室的目光。”
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