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郢都的晨雾，总带着三分云梦泽的水汽，濡湿了临街酒肆的幌子，也濡湿了市集里此起彼伏的吆喝声。天刚蒙蒙亮，南门外的市集已是人头攒动，竹筐里的青菜还挂着露珠，陶瓮里的米酒飘着醇香，往来的贩夫走卒摩肩接踵，踩得青石板路湿漉漉的，混着泥土与烟火的气息。
布商赵二挑着两匹刚染好的靛蓝葛布，挤过熙攘的人群，径直走到街角的米行前。米行掌柜正蹲在门槛上，慢条斯理地擦拭着柜台，见了赵二，便笑着起身：“赵老哥，今日来得早，可是要换些新米？”
“可不是嘛。”赵二放下担子，抹了把额角的汗，从褡裢里掏出一枚崭新的青铜货币，往柜台上一放。那货币呈精巧的铲形，边缘刻着细密的云雷纹，正面是一个遒劲的“楚”字，背面则铸着“十朋”二字，字迹清晰，铜色温润，在晨光里泛着沉甸甸的光泽。“这官铸的楚布，拿在手里就是踏实。”
米行掌柜掂了掂那枚楚布，指尖划过边缘的纹路，眼中满是赞许：“谁说不是呢。”他说着，转身从钱箱里取出几枚更小的铲形货币，“你要的五斗米，值五朋，找你五朋。”那几枚小楚布，最小的一枚只刻着“一朋”，玲珑精巧，刚好能握在掌心。
赵二接过找零的楚布，一枚枚放进褡裢，忍不住感慨：“想当年，咱们做买卖，可真是磨人。”他想起前几年的光景，忍不住摇了摇头，“拿贝壳吧，大的小的成色不一，一枚大贝能抵三枚小贝，争来辩去能耗上半个时辰；拿铜块吧，还要随身带个秤，称完重量还要验成色，遇上奸商掺了铅锡，亏得能心疼好几天。哪像现在，一币在手，走到哪都认，连讨价还价都省了不少口舌。”
米行掌柜深以为然地点头，将那枚“十朋”楚布放进钱箱。钱箱里，早已整整齐齐码满了各式楚布，从“一朋”的小铲，到“百朋”的大铲，分门别类，错落有致。阳光透过窗棂照进来，落在那些青铜货币上，漾起一片沉静的光芒。“这都是孙令尹的功劳啊，要不是他力主统一货币，咱们哪能有这般便利。”
这话，倒是说到了赵二的心坎里。
楚国疆域辽阔，南抵苍梧，北达淮水，民风各异，物产丰饶，可这货币，却曾是多年的顽疾。早年间，楚国流通的货币五花八门，沿海的部族用海贝，内陆的百姓用铜块，甚至有些偏远之地，还在用布匹、粮食充当一般等价物。商贾往来，往往要带着好几样“硬通货”，走一路换一路，不仅麻烦，还极易滋生投机倒把的事端。有那黑心的商人，用掺了铅的劣质铜块冒充纯铜，或是拿打磨过的小贝壳充大贝，坑得不少小商贩血本无归。
这般乱象，自然逃不过令尹孙叔敖的眼睛。
那日，朝堂之上，孙叔敖手持一卷竹简，躬身奏对，声音沉稳有力：“臣闻，民以食为天，国以商为脉，而货币者，乃商之脉也。脉通则货畅，货畅则国兴；脉壅则货滞，货滞则国困。如今我大楚，货币杂乱无章，百姓交易苦不堪言，奸商趁机牟利，此乃国之隐患。臣请陛下，铸统一货币，规范形制，由国库专营，严禁私铸，如此方能安民生，兴商贾。”
彼时，楚庄王熊旅正端坐于王座之上，手中摩挲着一枚来自吴越的海贝。他听完孙叔敖的奏请，沉吟片刻，抬眼望向殿中群臣：“令尹所言极是。货币之乱，朕亦早有耳闻。只是这统一货币，形制如何定？材质如何选？还需众卿商议。”
朝堂之上，顿时议论纷纷。有人提议仿中原的刀币，有人主张铸圆形的圜钱，各执一词，莫衷一是。孙叔敖却再次出列，朗声道：“臣以为，货币形制，当贴合我大楚之本。我楚地多平原，百姓以农耕为本，铲乃农耕之器，象征五谷丰登，国泰民安。不如铸铲形货币，名唤‘楚布’，既显我楚地特色，又易为百姓接受。”
熊旅眼中一亮，抚掌赞道：“令尹此言，甚合朕意！”
当即，熊旅下旨，命国库工坊召集国中顶尖工匠，铸造楚布。材质选用精纯青铜，掺入适量锡以增强硬度，不易磨损；形制定为铲形，铲首圆润，铲柄刻纹，便于携带；币面分铸“楚”字与重量，从“一朋”到“百朋”，共分十等，满足不同规模的交易需求。更重要的是，楚布由国库工坊独家铸造，每一枚货币的边缘，都刻着工匠的专属记号，如同身份烙印。熊旅还颁下严令：“凡私铸楚布者，没收家产，斩立决；凡以杂币扰乱市场者，严惩不贷！”
旨意一出，举国震动。
楚布初发行时，百姓心中难免存着疑虑。郢都郊外有个老农，姓王，守着几亩薄田，半辈子攒下满满一陶罐海贝，视若珍宝。市令带着楚布下乡兑换时，王老汉抱着陶罐不肯撒手，皱着眉头道：“这铜铲看着是好看，可哪有贝壳实在？万一官府不认了，我这半辈子的积蓄，不就打水漂了？”
市令却是个有耐心的，也不催促，只笑着从随身的褡裢里取出一枚“十朋”楚布，对王老汉道：“老丈莫慌。这楚布是陛下亲旨铸造，由国库担保，成色足，重量准，全天下的官府、商铺都认。您要是不信，我这就拿它去村口的酒肆，换一壶酒来。”
说罢，市令果真拿着那枚楚布，去了村口的酒肆。不多时，他提着一壶米酒回来，递给王老汉：“老丈您瞧，这一壶酒，刚好值十朋。您要是用贝壳换，得拿三十枚大贝呢。”
王老汉接过米酒，又掂了掂那枚楚布，沉甸甸的，入手温润。他半信半疑地拿出一枚大贝，去米行换米，结果掌柜的却摇头道：“老丈，如今都用楚布了，贝壳虽能换，却要折价，一枚大贝，只抵得上半朋楚布呢。”
王老汉这才慌了神，连忙抱着陶罐，找到市令，将满满一罐贝壳，换成了满满一罐楚布。看着那些规整的铲形货币，他摩挲着边缘的纹路，喃喃道：“这楚布，果然比贝壳实在。”
这般的故事，在楚国的乡野市井，日复一日地上演着。而熊旅派出去的缇骑，更是如鹰隼一般，巡查着楚国的每一处熔炉。有那胆大妄为的奸商，妄图私铸楚布牟利，刚开炉炼出几枚劣质货币，便被缇骑人赃俱获。按律处置的告示贴在城门口，围观者人山人海，从此，再无人敢觊觎私铸之利。
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