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第184章城门惊变
霍尔德王宫的大殿深处，鎏金穹顶蒙着一层薄尘，烛火在十二根盘龙柱间跳动，将埃里希三世的影子拉得老长，映在冰冷的汉白玉地砖上。老国王瘫坐在镶嵌着暗红宝石的王座上，明黄色王袍的领口松垮地敞着，露出松弛褶皱的脖颈，手指有一搭没一搭地摩挲着扶手——三十年来紧握权力的姿态，早已让他连放松时都透着几分紧绷。
殿中站着的菏泽国使者，身着墨色锦袍，袍角绣着暗纹黑豹，他没有像寻常使者那般躬身行礼，反而微微晃着手中的象牙折扇，目光扫过殿内的沉默，才慢悠悠开口：“尊敬的埃里希国王，近日霍尔德公国边境倒有些热闹，不知您是否有所耳闻？”
埃里希三世抬了抬眼皮，浑浊的目光里没什么波澜：“边境琐事，自有地方官打理，何须朕事事过问？”他的声音沙哑，带着老年人特有的迟缓，对使者口中的“热闹”显然毫无兴趣——在他眼里，除了王位与权力，其余皆为无关紧要的小事。
使者却不急不躁，上前两步，将折扇合在掌心，语气带着几分刻意的轻描淡写：“倒也不是什么大事，只是有几位‘特殊’的旅人，刚从菏泽国穿过剑石林地，踏入了霍尔德地界。为首的年轻人，名叫华伦特，身边还跟着个半暗精灵与莱顿领地的贵族子弟。”
“华伦特？”埃里希三世的手指顿了顿，眉头微蹙，像是在搜寻记忆深处的碎片，片刻后却又松开，语气依旧淡漠，“不过是个陌生名字，难不成是什么大人物？”在他看来，莱茵帝国来的年轻人，就算带着些特殊同伴，也掀不起什么风浪。
使者眼底闪过一丝算计，却面上依旧平静，缓缓道出华伦特的身份：“国王陛下说笑了，他自然称不上‘大人物’，只是血脉有些特别——您还记得三十年前，那位被迫离开王宫的兄长吗？也就是先太子殿下。”
这话像一把生锈的钥匙，猛地撬开了埃里希三世尘封的记忆。他的身体几不可察地僵了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的阴鸷，手指下意识攥紧了王座扶手：“提他做什么？早就死在流亡路上了。”
“先太子或许不在了，但他的血脉还在。”使者语气平淡，却每一个字都像重锤砸在埃里希三世心上，“这华伦特，正是先太子的外孙。当年先太子带着女儿逃往莱茵，后来他的女儿嫁给了莱茵帝国汉明顿家族的伊斯尔伯爵，生下的孩子，就是如今的华伦特。说起来，您还是他的叔公呢。”
埃里希三世的呼吸瞬间急促起来，胸口剧烈起伏着。三十年前政变夺权的画面在脑海里翻涌——兄长绝望的眼神、王宫侍卫的鲜血、贵族们谄媚的嘴脸……这些他刻意遗忘的过往，竟被一个菏泽国使者轻易提起，更让他心惊的是，兄长的外孙竟还活着，还踏入了霍尔德的地界。
“一个流亡者的后代罢了。”他强装镇定，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，“在莱茵帝国长大，跟霍尔德早已没了关系。”
“话可不能这么说。”使者摇了摇折扇，语气添了几分引导，“据我们探查，这华伦特如今已是斗士境界。前些日子在剑石林地，仅凭一己之力就解决了菏泽国派去的暗影小队——那可是十余名训练有素的好手，竟没一个能活着回来。”
“斗士境界？”埃里希三世的手指开始用力，王座扶手的宝石硌得他掌心发疼，眼神里的轻视彻底被警惕取代。他很清楚，一个年轻的斗士意味着什么，那是足以在北联邦任何领地立足的实力，绝非普通流亡者后代可比。
使者见他神色松动，立刻趁热打铁，语气带着几分反问：“您想想，先太子的外孙，握着斗士实力，背后还有莱茵帝国汉明顿家族撑腰——那家族在莱茵军中有不小势力，如今他带着人千里迢迢来霍尔德，您觉得，他是来做什么的？”
这句话像一块石头，砸进埃里希三世的心湖。他盯着使者，呼吸渐渐急促，权力被威胁的恐慌在心底蔓延——兄长的血脉、华伦特的实力、莱茵帝国的靠山，这些线索在他脑海里交织，最终指向一个让他心惊的答案。他猛地攥紧拳头，声音带着难以置信的颤抖：“难道……他是来复仇的？是来替先太子一脉，夺朕的王位？”
使者终于露出一抹若有似无的笑容，折扇轻轻敲了敲掌心，语气带着几分玩味：“不然呢？国王陛下以为，他是来霍尔德观光赏景的？剑石林地凶险，霍尔德边境又不太平，若不是为了‘重要事’，谁会冒着风险，带着同伴千里奔波？”
这句话彻底击溃了埃里希三世的侥幸。他猛地从王座上站起身，因动作过急而踉跄了一下，扶住扶手才稳住身形，浑浊的眼睛里满是疯狂的恐慌：“传朕的命令！让所有领主三日内带兵来王城！调全国精锐守住四门！谁敢延误，以通敌罪论处！”
殿外的内侍吓得脸色惨白，连滚带爬地去传令。埃里希三世又转向侧殿，声音尖锐得像要划破空气：“阿尔弗雷德！朕的儿子呢？让他立刻来见朕！”
不多时，身着紫色朝服的阿尔弗雷德走进殿内，他看着父亲失态的模样，眼底闪过一丝不耐，却还是躬身行礼：“父亲，您唤我何事？”
“你立刻带五千骑士，去截杀华伦特！”埃里希三世抓住儿子的手臂，指甲几乎要嵌进对方的肉里，“无论用什么方法，都不能让他靠近霍尔德城半步！他要是活着来，我们父子俩就都完了！”
阿尔弗雷德皱紧眉头，虽不满父亲将麻烦丢给自己，却也不敢违抗，只能硬着头皮领命：“儿臣遵旨。”
看着阿尔弗雷德离去的背影，埃里希三世才稍稍喘息，却依旧站在王座旁，眼神死死盯着殿门，仿佛华伦特下一秒就会闯进来。而菏泽国使者站在一旁，看着老国王被恐惧与猜忌吞噬，嘴角的笑容愈发深邃——他无需亲自下令，只需几句引导，就将霍尔德公国的水搅浑，让埃里希三世成为追杀华伦特的利刃。
烛火在大殿内摇曳，将使者的影子映在盘龙柱上，像一头潜伏的黑豹，静静注视着这场由他一手挑起的混乱。埃里希三世还在为保住王位而疯狂，却不知自己早已沦为暗精灵与菏泽国的棋子，正一步步将霍尔德公国推向毁灭的深渊。
夕阳的余晖给霍尔德王城的石墙镀上了一层冷金色，城墙上箭楼里的士兵如雕塑般伫立，手中弓箭的箭尖在暮色中泛着寒光。华伦特三人随着进城的队伍缓缓挪动，兰斯特攥着莱顿领地的徽章，指尖因紧张微微出汗——城门处的检查比想象中更严格，士兵不仅要核对身份证明，还要仔细盘问来意，偶尔还会翻查旅人随身携带的行囊，气氛压抑得让人喘不过气。
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