太医署的人如流水般进出临华殿，个个面色凝重，步履匆忙。浓重的药气混杂着若有似无的血腥味弥漫不散，压得人几乎喘不过气。
薛兆在外间来回踱步，玄色常服的下摆一次次扫过冰冷的地砖。他紧握的拳心里，指甲早已深深陷进皮肉，却浑然不觉疼痛。每一次内间帘幕掀动，带出细微的风声和更浓的药味，都让他的脚步为之一滞。
终于，资历最深的张太医拖着疲惫的步子走了出来，花白的须发被汗水黏在额角。薛兆一个箭步上前，铁钳般的手掌几乎要抓住老太医的胳膊，又强自克制地停在半空，声音压抑到沙哑：“张太医，小女……如何？”
老太医垂下眼睑，避开薛兆灼人的视线，缓缓摇头：“国公爷，二小姐的气息……如风中残烛，微弱至极。脉象更是古怪，时而疾如奔马，时而缓若止水，紊乱不堪。若不能尽快稳定下来，只怕……凶险异常啊。”
“凶险？”薛兆喉头滚动，重复着这两个字，眼前一阵发黑，“那该如何？需要什么药材？便是龙肝凤髓，薛某也去寻来！”
张太医叹息一声：“眼下只能先用老朽开的方子吊住元气，以观后效。此症来得蹊跷，老夫需回去翻阅古籍，与众同僚商议，方能再想他法。”言罢，他匆匆一揖，快步离去。
从皇宫回府的那一路，马车轱辘碾过青石板的声音，单调而冰冷。薛兆端坐如钟，一言不发，甚至未曾看缩在角落里的薛长义一眼。这种沉默，比任何责骂鞭挞都更让薛长义恐惧。
薛长义蜷在车厢的阴影里，目光空洞地望着晃动的车帘。
他身上湿透的衣衫已被换下，但太湖那刺骨的寒意仿佛已沁入骨髓。脑海里反复闪现的，是妹妹苍白的小脸和紧闭的双目。无尽的悔恨如同毒蚁，啃噬着他的五脏六腑。他记得母亲自幼的叮嘱，记得妹妹畏寒怯水的体质，他本该是护着她的人，却亲手将她推入了险境。此刻，他宁愿父亲狠狠责罚自己，也好过这般令人窒息的沉默。
回到薛府，薛长义如同失了魂的木偶，直挺挺地跪倒在妹妹床前的脚踏上，紧紧握住寒枝冰凉的手，任谁劝说也不肯松开半分。他看着妹妹毫无生气的脸庞，眼泪无声地淌下，一滴一滴，落在锦被上，洇开深色的湿痕。
往后的几日，薛府夜夜灯火通明，却听不见一丝欢声笑语。灯笼的光晕在夜风中摇曳，将府中众人焦虑的身影拉长又缩短，投在窗纸上。
尹柔自那日听闻噩耗便晕厥过去，再次睁开眼，已是两天后的黄昏。她虚弱地偏过头，看见丈夫布满血丝的双眼和憔悴的面容，心便直直往下坠。
“夫君……”她声音细若游丝，“枝枝……她可醒了？”
薛兆察觉到妻子的动静，连忙俯身，小心翼翼地将她扶起，在她背后垫上软枕。他努力让自己的声音听起来平稳些：“太医一直在用药，枝枝喝下不少汤药，气息稳了些，想必……快醒了。”他伸手为妻子拢了拢鬓边的散发，指尖却带着不易察觉的颤抖。
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