第26章 沙海魅影

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月牙泉边的短暂窥视，如同投入平静湖面的一颗石子，激起的涟漪虽然微小，却在凌烨与云舒的心中久久不散。那惊鸿一瞥，让他们对那个神秘的窥视者充满了好奇和警惕。

对方的身法诡异，速度极快，如鬼魅一般，而且还带着一丝若有若无的熟悉感，这绝非寻常的马贼或探子所能拥有。凌烨和云舒对视一眼，都从对方的眼中看到了同样的疑问和担忧。

为了确保使团的安全，他们决定加强夜间的警戒。然而，接下来的几日，却出奇的平静，仿佛那夜的窥视只是一场幻觉。但凌烨和云舒并没有因此而放松警惕，他们知道，这平静的表面下，可能隐藏着更大的危机。

队伍继续西行，穿越茫茫戈壁。这片广袤的沙漠，除了无尽的黄沙，几乎没有其他的生命迹象。阳光炽热，烤得大地发烫，空气也因为高温而扭曲变形。远处偶尔出现的海市蜃楼，更是给这片荒凉的景象增添了几分诡谲的色彩。

在这样恶劣的环境下，使团的行程异常艰难。水源和食物都变得异常珍贵，每个人都在默默忍受着身体和心理的双重折磨。

根据之前得到的零星线索和商队的指引，凌烨和云舒决定前往距离楼兰古城遗址最近的一处绿洲城镇——“白龙堆”进行补给，并尝试寻找与楼兰或拜火圣教相关的信息。

这日午后，队伍正在一片巨大的雅丹地貌（风蚀土丘群）中穿行，四周是千奇百怪、如同鬼斧神工雕琢而成的土黄色山丘，寂静得只剩下风声和驼铃。

突然，前方引路的向导发出一声惊恐的呼喊，指着侧前方一座高大的风蚀蘑菇岩。只见那岩石顶端，赫然站立着一名身着宽大黑袍、脸上覆盖着青铜面具的人！那人身形高瘦，袍袖在干燥的热风中猎猎作响，面具上雕刻的扭曲火焰纹路，在烈日下反射着冰冷的光泽。

拜火圣教！

几乎在同时，四周的风蚀岩柱后，悄无声息地冒出了数十名同样装束的黑袍人，手持弯刀或造型奇特的弓弩，将使团的前后道路堵死！

“保护大人！”使团护卫首领厉声喝道，士兵们迅速结阵，将文官和重要物资护在中间。凌烨与云舒交换了一个眼神，按兵不动，静观其变。

那站在岩顶的黑袍人，用一种古怪而沙哑的腔调说着西域方言（系统同步翻译）：“中原人，留下你们的货物，尤其是……那枚‘火焰钥匙’，可饶你们不死。”

火焰钥匙？是指那枚青铜令牌？对方果然是为此而来！

鸿胪寺官员试图交涉，言明此为天朝使团，欲与西域各国交好。但那黑袍首领毫不理会，只是重复道：“交出钥匙！”

谈判破裂，战斗一触即发！黑袍人训练有素，动作迅捷狠辣，更兼熟悉地形，利用岩柱掩护，不断发射淬毒的弩箭，给使团护卫造成了不小的麻烦。

凌烨见普通护卫难以抵挡，对云舒低声道：“你在此压阵，我去擒那首领！”说罢，他身形一动，如大鹏展翅，几个起落便避开箭矢，直扑那岩顶的黑袍首领！