从北镇抚司那扇吞噬光明的黑漆大门走出，沈墨轩踏上街道，秋日午后的阳光洒在身上，却驱不散那浸透骨髓的寒意。他看似步履平稳，但只有他自己知道，背后的衣衫已被冷汗彻底濡湿，紧贴着刚刚包扎好的伤口，传来一阵阵钝痛。与陆炳的对峙，无异于在万丈深渊的钢丝上走了一遭，精神与意志的消耗，远比身体的创伤更为剧烈。
他没有直接回林府，而是在街上看似随意地绕了几圈，确认身后并无“尾巴”盯梢，这才折返。陆炳既然暂时放他离开，以对方的傲慢，大概率不会立刻使用这种低级手段，但谨慎已成沈墨轩的本能。
回到林府密室，林文博和杨弘早已如同热锅上的蚂蚁，焦急等待。一见沈墨轩推门而入，两人立刻围了上来。
“沈兄，你总算回来了！”林文博一把抓住他的胳膊，上下打量，生怕他少了什么零件，“怎么样？陆炳那厮没有为难你吧？”
杨弘也紧张地推了推眼镜：“墨轩，情况如何？陆炳突然召见，所为何事？”
沈墨轩走到桌边，端起早已凉透的茶水一饮而尽，冰凉液体划过喉咙，让他因高度紧张而有些混沌的头脑清醒了几分。他放下茶杯，深吸一口气，将北镇抚司内的交锋，陆炳的威胁、利诱以及自己如何硬顶着压力拒绝交出账本的经过，简明扼要地叙述了一遍。
尽管沈墨轩语气平静，但林文博和杨弘听得却是心惊肉跳，尤其是听到陆炳那番“点灯人尸骨无存”的警告和近乎撕破脸的死亡威胁时，两人的脸色都变得煞白。
“这……这陆炳也太嚣张了！他眼里还有没有王法！”林文博气得一拳捶在桌子上，震得茶盏乱响。
杨弘则显得更为忧虑：“陆炳权势滔天，他既然已经把话说到这个份上，我们……我们真的还要继续查下去吗？这岂不是与虎谋皮，不，是直接站在了虎口之前？”
密室内陷入了短暂的沉默。杨弘的担忧不无道理，面对陆炳这样手握锦衣卫、权势熏天的对手，硬碰硬几乎等同于以卵击石。
沈墨轩的目光扫过两位同伴，他们的恐惧和犹豫都在情理之中。他缓缓开口，声音低沉却带着一种奇异的安抚力量：“文博，杨兄，你们怕吗？”
林文博梗着脖子：“怕？我当然怕！那可是陆炳！诏狱是什么地方，谁不清楚？但……但要是就这么怂了，把账本交出去，我对不起死去的兄弟，对不起我这身官服！”他这话说得有些色厉内荏，但眼神里的倔强却没变。
杨弘沉默片刻，扶了扶眼镜，苦笑道：“说不怕是假的。但我更怕……怕我们此刻退缩，将来会后悔。怕这朗朗乾坤，真的就被这群蛀虫和妖魔给吞噬了。”他是个书生，胆子或许不大，但心中的是非观和读书人的那点气节，还在。
“我也怕。”沈墨轩坦然承认，这让林文博和杨弘都愣了一下。只见他走到窗边，望着窗外庭院中摇曳的枯枝，继续说道：“我怕死，怕连累家人朋友，怕壮志未酬身先死。但正因为怕，我们才更不能退。”
他转过身，目光锐利起来：“陆炳为何如此忌惮？甚至不惜亲自下场，用上威胁利诱的手段？正说明我们查的方向对了！‘金蟾’和那些军械，触碰到了他们真正致命的要害！他越是紧张，越是证明这背后的隐秘，足以撼动朝纲，甚至危及国本！我们现在退缩，等于将这把能刺穿黑暗的利刃亲手折断，拱手让人。届时，不仅漕运积弊无法肃清，这笼罩在宫闱和内外的巨大阴谋将继续滋长，后果不堪设想！”
他走回桌边，手指重重地点在那些账本上：“陆炳想要这些账本，正说明它们的力量！我们拿着，是催命符，也是护身符！只要我们谨慎运用，撬开关键环节，未必没有一线生机！”
沈墨轩的分析像是一剂强心针，让林文博和杨弘慌乱的心绪稍稍安定。是啊，如果账本无关紧要，陆炳那样的人物，何必如此大动干戈？
“沈兄，你说得对！”林文博重新燃起斗志，“那我们接下来该怎么办？陆炳肯定不会善罢甘休。”
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