檐角的铜铃还沾着风的凉意，后花园里的榴花已迫不及待地燃起来，艳红的花瓣层层叠叠，将初夏的暖光揉碎在枝叶间，空气里浮动着甜润的花香与泥土的微腥。
潇湘阁内，晨光透过雕花窗棂，在描金妆台上投下斑驳的光影。云舒正踮着脚从樟木箱里翻找衣裳，指尖划过一匹天青色的软缎，触感柔滑如流水：“姑娘，这件月白绣折枝榴花的褙子如何？配着水红的马面裙，既衬气色又不失活泼，正好合着今日赏花的景致。”星辞则在一旁的妆奁前细细挑选，将一支点翠嵌珍珠的步摇放在明面上，又拣了对小巧的银质石榴耳坠，笑道：“姑娘年纪小，不宜戴太厚重的首饰，这支步摇轻巧，走动时流苏微动，正好灵动。”
林苏坐在梳妆台前，看着铜镜里梳着双丫髻的小姑娘，眉眼间还带着未脱的稚气。她微微出神，耳边却传来宁姐儿温和的督促声：“婉儿，你鬓边的珠花歪了，让丫鬟重新簪好；闹闹，不许再扯裙子上的流苏，仔细失了仪态。”转头望去，宁姐儿身着石青色缠枝莲纹褙子，腰间系着墨绿的汗巾，举手投足间已颇有长姐的沉稳风范。婉儿正对着铜镜抿唇笑，闹闹则撅着嘴，被宁姐儿轻轻拍了下手背，才安分地站好。
辰时三刻，马车缓缓停在永昌侯府旁支的朱漆门前。庄姐儿早已带着丫鬟在门口等候，她穿一身桃粉色撒花罗裙，外罩一层藕荷色轻纱，见了众人便笑着迎上来，声音清甜如浸了蜜：“可算把你们盼来了！园子里的芍药开得正好，还有几株晚樱未落，特意留着与你们一同赏玩。”
后花园果然精巧雅致。青石小径蜿蜒穿过花丛，两旁种满了芍药、蔷薇与月季，各色花朵争奇斗艳，引得蜂蝶翩跹。一池碧水澄澈见底，几尾金红锦鲤摆着尾巴游来游去，偶尔甩动鳍尾，溅起细碎的水花。女孩们散去了初见时的拘谨，很快便热闹起来。喜姐儿和芙姐儿围在石桌旁，小心翼翼地展开一方新得的绣样，啧啧称赞着上面的双面绣技法；宁姐儿正陪着庄姐儿说话，婉儿则拉着闹闹，蹲在池边用零碎点心喂食锦鲤，清脆的笑声惊飞了枝桠间的雀鸟。
林苏年纪最小，性子也偏静，大多时候只是站在一旁，安静地听着姐姐们说笑。她的目光却不由自主地落在庄姐儿身上——今日的庄姐儿依旧笑语嫣然，眼角眉梢带着主人家的热情周到，但不知为何，那笑容像是蒙了一层薄纱，总透着几分挥之不去的倦意。她起身时会下意识地扶着石桌边缘，动作轻缓得过分，连转身都比往日慢了半拍。方才丫鬟端来一碟冰镇杏仁酪，她身边那位穿着藏青色比甲的妈妈连忙上前，伸手想扶她的胳膊，眼神里满是紧张，见庄姐儿摇头示意无事，才稍稍松了口气，却依旧寸步不离地守在旁边。
林苏心中的疑窦越来越深。她的目光掠过庄姐儿宽松的罗裙，方才庄姐儿俯身去闻一朵芍药时，裙摆微微绷紧，竟隐约勾勒出小腹处一丝极淡的隆起。那隆起很细微，若不仔细观察，很容易被宽松的衣料遮掩过去，可配上她那过分谨慎的姿态、眉宇间的疲惫，以及那位妈妈紧张的神情……
一个荒谬又惊悚的念头，如同数九寒天里的冰锥，猝不及防地刺入林苏的脑海，让她浑身血液几乎瞬间凝固。
她定了定神，见姐妹们的注意力都被不远处一丛新开的白芍药吸引，纷纷围过去品评花色，便借着整理裙摆的动作，悄悄挪到庄姐儿身边。她的声音压得极低，带着难以抑制的颤抖和难以置信的求证意味，几乎是用气音问道：“庄姐姐，你……你可是……有喜了？”
庄姐儿闻言，先是瞳孔微缩，脸上的笑容僵了一瞬，随即像是被戳中了心事般，两朵红云迅速爬上脸颊，蔓延至耳根。那红晕里带着新嫁娘独有的羞涩，眼波流转间，却又藏着一丝难以言喻的、近乎认命般的平静。她轻轻点了点头，指尖下意识地抚上小腹，动作轻柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝，声音柔得像羽毛：“嗯，才三个月，胎像还不稳，家里让多静养，本不想张扬的。倒是你这小丫头，眼睛这般尖，还是被你瞧出来了。”
轰——！
尽管心中已有了猜测，可亲耳听到庄姐儿的确认，林苏还是感觉脑子里像是有什么东西轰然炸开，嗡嗡作响。她怔怔地站在原地，眼前阵阵发黑，指尖冰凉得没有一丝温度。
庄姐儿！她记得清清楚楚，庄姐儿去年暮春才及笄，按照这个时代的算法，今年虚岁也才十八！十七岁啊……在她穿越而来的那个世界，这还是个刚刚结束高考、踏入大学校园的年纪。她们会穿着五颜六色的衣服，背着各式各样的书包，在明亮的教室里听老师讲课，在操场上奔跑嬉戏，在图书馆里翻阅喜欢的书籍。她们会为了一道难解的数学题绞尽脑汁，会和闺蜜分享各式各样的零食，会在笑着说对未来的憧憬——或许是找上心仪的工作，或许是环游世界，或许是成为一名医生、老师、科学家……她们的人生有无数种可能，青春如同刚刚绽放的花朵，带着无限的生机与希望。
可在这里，十八岁的庄姐儿，却已经嫁为人妇，并且即将成为一个母亲！
林苏的目光不由自主地落在庄姐儿的身上。她的身形依旧纤细，肩膀还带着少女的单薄，那张脸上虽然施了薄妆，却依旧能看出未脱的稚气，眼尾的弧度还带着青涩。这样一个半大的孩子，她的身体尚未完全发育成熟，如何能承受十月怀胎的艰辛与生产的风险？她自己还需要别人的照顾，如何去承担起哺育一个新生命的责任？她的人生，难道就这样被定格在内宅的方寸之地，被相夫教子、生儿育女这些事情填满，再也没有机会去看看外面的世界，去追逐自己的梦想？
一股巨大的情绪如同惊涛骇浪般在林苏的心中翻涌，愤怒、悲哀、无力、窒息……种种情绪交织在一起，几乎要将她淹没。她看着庄姐儿那张带着羞涩与平静的脸，只觉得胸口像是被一块巨石压住，憋得喘不过气来。这就是这个时代绝大多数女性的宿命吗？从出生起，便被教导着要三从四德，要学会持家理事，及笄之后便匆匆嫁人，然后一生都在为丈夫、为孩子、为家族而活，从来没有为自己活过一天。
“曦曦？你怎么了？”庄姐儿见林苏脸色苍白如纸，眼神直勾勾地看着自己，像是受了极大的惊吓，不由失笑。她拿起手中的团扇，轻轻拍了拍林苏的手背，扇面上的茉莉花香拂过鼻尖，她的语气却带着一种与年龄不符的淡然，却精准地戳中了林苏的心事：“曦曦妹妹，你是不是觉得，姐姐年纪尚小，便要承受生育之苦，很是辛苦，甚至……有些可怜？”
林苏张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住了，竟发不出半点声音。她心里的确是这么想的，甚至在刚才的瞬间，她还在为庄姐儿被时代裹挟、沦为生育工具而感到愤怒与悲哀。可面对庄姐儿平静的目光，那些脱口而出的同情与不平，却突然变得沉甸甸的，再也说不出口。
庄姐儿见她不语，便知晓自己猜中了。她唇边勾起一抹淡淡的笑意，那笑容里褪去了新嫁娘的羞涩，反倒透出一种与这个年龄年纪极不相称的庄严与沉静，仿佛承载了千钧重量。她抬起头，望向庭院中那座嶙峋的假山，目光悠远而深邃，像是穿透了层层叠叠的花木，看到了遥远的边关，看到了那些早已埋骨沙场的英魂。
“妹妹，你可知我嫁入的薄家，是怎样的门第？”她没有等林苏回答，便自顾自地轻声诉说起来，声音不高，却字字清晰，如同玉石相击，敲在林苏的心上，“薄家世代簪缨，却非文臣墨客，而是以军功立世。从曾祖辈起，薄家的男儿便镇守边关，马革裹尸，是他们不变的宿命。”
林苏屏住了呼吸，静静地听着，心头不由自主地泛起一阵寒意。
“我的公公，我未曾谋面的夫君的父亲，十五年前在西北玉门关外，遭遇匈奴突袭。彼时大军主力尚未集结，为掩护百姓与粮草撤退，他率三百亲兵断后，在黄沙漫天的关隘之上，与数倍于己的敌军死战。”庄姐儿的声音依旧平静，可林苏却能从那平静之下，感受到一种惊心动魄的惨烈，“战至最后，三百亲兵尽数阵亡，公公身中数十箭，盔甲被鲜血浸透，却依旧拄剑而立，怒目圆睁，直至气绝，都未曾后退半步。”
林苏的指尖微微颤抖起来。她仿佛看到了那个黄沙漫天的战场，看到了那位浴血奋战的将军，看到了他宁死不屈的身影，如同丰碑一般矗立在玉门关外。前世在书本中、在影视剧中看到的那些满门忠烈的传奇，此刻在庄姐儿的叙述中，变成了真实而具体的生命，变成了一个个有血有肉、有家有室的人。
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