凌霄宝殿外的铜铃刚响过三声，托塔李天王李靖的金靴已碾过御道上的琼花碎瓣。玉帝急召的旨意来得突然，他甚至没来得及换下点兵时的连环甲，腰间的玲珑塔还泛着天兵演武后的热意。
“臣李靖，参见陛下。”他单膝跪地，玉阶上传来茶盏轻磕的脆响。抬眼时，却见玉帝正对着案头那叠二尺高的阎罗殿奏折出神，指节无意识地摩挲着黄绫封皮上的朱砂血印。
“天河水兵近况如何？”玉帝忽然开口，指尖划过案头的青瓷茶盏，蒸腾的水汽模糊了他眉间的阴云。李靖心中微动，天子问起水军，必是为着前日南海龙王与地府的纠葛——自天河水兵内讧后，玉帝对军务格外敏感。
“回陛下，二百闹事兵丁杖责后发配广寒宫劳改，余部已恢复操练。”李靖垂手而立，铠甲胄叶在烛火下泛着冷光，“末将令他们昼夜轮值，一则固防，二则……”他顿了顿，想起昨夜巡营时听见的水兵私语，“二则防着暗处有人想借军心不稳生事。”
玉帝抬眼，茶盏边沿凝着的水珠“嗒”地落在奏折上：“日夜操练？水兵何时改作夜行军了？”话里带着三分漫不经心，却让李靖后背骤然发紧。他想起哪吒曾说，天子问话若绕弯，必是剑锋藏在鞘里——此刻玉帝明知故问，显然是要探他对南海之事的态度。
“养兵千日，需应万变。”李靖斟酌着措辞，掌心已沁出薄汗，“何况……”他压低声音，“地府近日异动频仍，臣听闻南海有小股水族在忘川河附近‘演习’。”
“演习？”玉帝突然冷笑，茶盏重重搁在案上，溅出的茶水洇湿了“敖钦遣夜叉闯阎罗殿”的朱砂批红，“李卿可知，《天条》明载，水族调兵过百需报天蓬府，过千则需朕的御笔？”
李靖心中“咯噔”一声。他早知包拯的弹劾折子言辞激烈，却不想玉帝竟将折子上的“私调夜叉”一事直接点破。那日南海龙王敖钦派人来说“借道演习”，他见人数不足五百，便按例批了，却不想如今被翻出，成了私调兵将的把柄。
“陛下明察！”他急忙抱拳，铠甲相撞声里带着一丝仓促，“臣确有耳闻，已派人核查。敖钦称是‘龙女归省护卫’，人数不过三百，按律无需报备……”
“三百？”玉帝突然打断，指尖划过案头另一卷羊皮血状，“包拯在折子里说，阴兵十万列阵忘川，你说三百？”殿内烛火突然明灭不定，李靖看见玉帝袖口的金龙纹在阴影里翻涌，恍若真有龙威压来。
喉间突然发紧，李靖想起上月东海龙王宴上，敖钦曾醉醺醺地拍他肩膀：“李老哥，兄弟在交趾县有点‘小生意’，若有天兵路过，还请高抬贵手。”当时只当是酒后戏言，不想竟成了受贿迟雨的罪证。此刻再看玉帝案头的行雨簿册，交趾县五年少下四十五场雨的记录刺得他眼眶生疼——原来敖钦所谓的“演习”，竟是为了护送私运的暹罗米船！
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