老吴那包发黄的单据，被黑皮用油纸裹了三层，塞进一节掏空的毛竹筒里，绑在腿上。他挑了匹最快的马，没走官道，专拣山林小路，昼夜不停往京城赶。路上只在驿站换马时眯半个时辰，啃几口干粮灌口水。第四天凌晨，人和马都像从水里捞出来的，终于到了兵部尚书孙承宗的府邸后门。
孙承宗刚起身，正在院里练枪。老爷子六十多了，一杆白蜡杆大枪舞得虎虎生风，见管家领进来个浑身馊味的汉子，眉头一皱：“你是？”
黑皮单膝跪地，从怀里掏出竹筒，双手奉上：“云州镇国公麾下黑皮，奉国公之命，有要物呈交孙尚书。”
孙承宗接过竹筒，拧开塞子，抽出那卷单据。晨光熹微，他眯着眼看了几行，脸色勐地沉下来。又翻了几页，握枪的手背青筋暴起。
“这些东西……陈野从哪儿得来的？”
黑皮简要把老吴的事说了。孙承宗听完，沉默良久，长叹一声：“北境将士……吃的是这种粮，穿的是那种袄。难怪年年御寒衣物拨下去，冻伤的兵还那么多。难怪军粮账上数目漂亮，杨继业还总喊不够吃。”
他收起单据，对黑皮道：“你且去厢房歇息，此事老夫知道了。”
黑皮没动：“国公还有句话让属下带到：漕运衙门水深，牵扯必广。孙尚书若接这盘子，云州愿做马前卒。若不接，属下这就把东西带回去，国公另想办法。”
孙承宗盯着他，忽然笑了：“陈野这厮……激将法用得拙劣。回去告诉他，这盘子，老夫接了。但光凭这几张单子不够，我要人证，要更多实据。让他抓紧。”
黑皮抱拳：“遵命！”
孙承宗转身回屋，换了朝服，把那卷单据塞进袖中，上朝去了。
朝堂上，气氛微妙。北境战事仍是焦点，但今日多了些杂音——有御史弹劾陈野“越权查账，扰乱漕运”，有户部官员抱怨“云州工坊耗费巨大，有虚报之嫌”。永昌帝坐在御座上，面无表情地听着。
轮到孙承宗时，老爷子出列，声音洪亮：“陛下，臣有本奏。”
“讲。”
“臣近日接到北境将士家书，言军中粮饷短缺，冬衣单薄，将士多有怨言。”孙承宗顿了顿，目光扫过文官队列，“臣初以为乃边将夸大其词，然昨日偶得数张漕运往北境运粮之出货单副本，与存档核对，差异甚大。请陛下御览。”
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