西境品鉴会的余波尚未完全平息，如同投入湖面的石子激起的涟漪，一圈圈向外扩散。云漠县和黑水城的名声，伴随着“御前挂名”的光环，真正在西北地界打响了名头。订单雪花般飞来，工匠坊日夜赶工，田间地头洋溢着丰收的喜悦和扩大生产的干劲。陈野却并未被这表面的繁华冲昏头脑，他清楚，孙公公那趟差事，既是护身符，也是紧箍咒。李嵩一派绝不会就此罢休，更大的风浪还在后头。
果然，平静日子没过几天，一骑来自京城的八百里加急，带来了一个让陈野都感到有些措手不及的消息。
“啥？太子要来西境？！”陈野拿着那份盖着东宫印信的文书，眼睛瞪得溜圆，“这金枝玉叶的小祖宗，不在京城好好待着，跑咱这穷乡僻壤来干啥？体验生活？”
文书是太子少傅、兼礼部侍郎王彦以私人名义写来的，语气颇为无奈。大意是太子李元照（年方十五）近来对朝政琐事愈发厌烦，尤其反感首辅李嵩那套陈腐说教，不知从何处听闻西境在陈野治理下“颇有新奇之处”，竟闹着要“西巡体察民情”。皇帝虽未明确下旨，但似乎有默许之意。王彦担心太子安危，更怕太子被陈野那套“离经叛道”的东西带偏，故而提前来信，希望陈野能“谨慎接待，莫要生出事端”。
刘明远看完信，眉头拧成了疙瘩：“大人，太子驾临，非同小可！护卫、仪仗、住处、膳食……千头万绪，稍有差池，便是大不敬之罪！而且……王少傅这意思，是让咱们拘着太子，别让他接触太多‘新奇’玩意儿？”
陈野把信纸揉成一团，随手丢开，嗤笑道：“王彦这老学究，怕他学生学坏？老子还怕那小祖宗在咱这儿磕着碰着呢！他来就来呗，还能把天捅个窟窿？”
话虽如此，他心里也飞快盘算起来。太子西巡，风险与机遇并存。处理好了，能让太子亲眼看到西境的变化，或许能争取到未来储君的支持；处理不好，或者太子在这儿出点什么事，那之前所有的功劳都得泡汤，脑袋搬家都是轻的。
“传令下去！”陈野迅速做出部署，“赵虎，守备队全员警戒，明哨暗哨给老子放到五十里外！太子在咱们地界期间，一只陌生的苍蝇都不能放进来！座山雕，你的‘夜不收’撒出去，把周边所有山头、沟壑都给老子筛一遍，确保没有宵小之辈！”
“苏芽，太子住处……就安排在黑水城县衙后院，简单收拾一下，干净整洁就行，别搞那些花里胡哨的！吃食……嗯，就以咱们本地特产为主，红薯、羊肉、辣酱，搞精致点，但别失了本味。”
“老王头，张铁臂，你们那边照常，该打铁打铁，该做工做工，不用特意准备，就让太子看看咱们平常是怎么干活的！”
“黑皮，你的人盯紧点，防止有人趁机散布谣言，或者冒充咱们的人搞事情！”
一道道命令下去，整个西境如同精密的仪器再次高速运转起来，只是这次的核心任务，是确保一位任性小祖宗的安全和……“体验”。
十天后，太子的队伍终于抵达了云漠县界。没有想象中的皇家仪仗煊赫，只有百余人的东宫护卫，簇拥着一辆不算太起眼的马车。太子李元照一身利落的骑射服，跳下马车，好奇地打量着眼前这片与他印象中“穷山恶水”截然不同的土地——平整的官道，路旁绿意盎然的田垄，远处冒着袅袅炊烟、秩序井然的村落。
“这里……就是云漠县？”李元照语气带着一丝讶异，他想象中的边陲，应该是满目疮痍，民不聊生才对。
陈野带着一众属官在界碑处迎接，规矩行礼：“臣云漠县令陈野，恭迎太子殿下。”
李元照摆了摆手，目光却落在陈野身上，带着毫不掩饰的探究：“你就是陈野？那个会种红薯、会打土匪、还会弄辣酱的县令？看着……也不像三头六臂嘛！”
陈野咧嘴一笑，露出白牙：“回殿下，臣就是一个鼻子两个眼，跟普通人没啥两样。能有点成绩，全靠陛下洪福，和乡亲们肯干。”
“少来这套虚的！”李元照不耐烦地打断，“本宫在京城都快闷死了，整天之乎者也，烦都烦死了！听说你这边有意思，快带本宫去看看！”
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