陈野“骑车上朝”引发的“轮子风波”，在京城舆论场发酵了数日，热度才稍稍减退。百姓们茶余饭后依旧津津乐道，官员们私下议论褒贬不一，但无论如何，“自行车”这个前所未有的事物，连同格物院和陈野这个名字，已经以一种极其深刻的方式，烙印在了京城乃至更广阔范围的人们的认知里。
然而，还没等这股风潮完全平息，一场牵动天下士子之心、关乎王朝人才选拔根基的大事——科举会试，便在紧锣密鼓中拉开了帷幕。全国各地经过层层选拔的举子们齐聚京城，使得本就繁华的帝都更添几分文墨气息与紧张氛围。
贡院之外，车马塞道，士子云集。寒窗苦读十数载，只为金榜题名时。空气中弥漫着期待、焦虑与墨香。
贡院之内，以礼部尚书（兼任本次会试主考官）及赵文明（作为朝廷重臣参与衡文）为首的考官们，正襟危坐，准备着接下来的阅卷重任。一切似乎都与往年无异，遵循着百年不变的规程。
然而，就在会试第一场刚刚结束，试卷被连夜誊录、准备分房阅卷的当口，一场突如其来的风波，骤然打破了这看似平静的局面。
这一日深夜，格物院内依旧灯火通明。陈野刚和机械组讨论完自行车转向系统的改进方案（目标是下次上朝能不撞墙），正准备歇下，一阵急促的敲门声响起。赵虎带着一个面色惶急、穿着低级官吏服饰的中年人走了进来。
“侯爷，这位是贡院受卷所的刘录事，说有十万火急之事禀报！”赵虎低声道。
那刘录事噗通一声跪倒在地，声音颤抖：“侯爷！卑职……卑职冒死前来！今科会试，恐有惊天舞弊啊！”
陈野眉头一皱，睡意全无：“舞弊？说清楚！”
刘录事从怀中颤抖着取出几份朱笔誊录的试卷副本（他利用职务之便偷偷抄录的），指着上面的一些段落，急声道：“侯爷您看！这几份来自不同考区、不同编号的试卷，在策论的关键破题、承题之处，所用的词句、典故，甚至论证结构，竟有七八分相似！尤其是关于‘钱法’与‘边贸’的论述，简直如同出自同一师门，同一模板！这……这绝非巧合！”
陈野接过试卷，他虽然对八股文章不甚精通，但基本的逻辑和文字敏感度还是有的。仔细对比之下，果然发现这几份试卷在核心论点上高度雷同，一些生僻典故的应用也如出一辙，确实透着蹊跷。
“你的意思是……有人泄题？或者提前准备了范文，让考生背诵？”陈野眼神锐利起来。
“卑职……卑职不敢妄断！”刘录事冷汗直流，“但此事关系重大，若果真如此，不仅玷污科场清名，更是对国家抡才大典的亵渎！卑职位卑言轻，若是向上官禀报，恐怕……恐怕未等查实，便已遭不测！素闻侯爷刚正不阿，连……连蝗神都不怕，故冒死前来……”
陈野明白了。科场舞弊，牵连甚广，背后往往有巨大的利益网络。这刘录事是怕举报不成，反遭灭口，所以才找到了他这把号称“粪勺”、专捅马蜂窝的“快刀”！
“你做得对！”陈野拍了拍刘录事的肩膀，将他扶起，“这事儿老子管了！你先把这些副本留在我这儿，回去之后，一切如常，不要露出任何马脚！”
送走千恩万谢的刘录事，陈野在屋子里踱了几步，眼中寒光闪烁。科场舞弊，这是动摇国本的大事！而且，偏偏在策论中涉及“钱法”、“边贸”这些与他格物院理念相关的议题上出事，这背后，难保没有冲着他来的意味！
他立刻叫来沈括和算学组的几个骨干，将几份试卷副本丢给他们：“老沈，用你们那套数据分析的法子，给老子仔细比对这几份卷子！看看除了表面上的雷同，在用词习惯、句式结构、甚至是虚词应用上，有没有更深层次的关联！给老子找出‘铁证’！”
沈括等人领命，立刻投入工作，点灯熬油，用刚刚萌芽的“文本分析”方法，对试卷进行量化比对。
与此同时，陈野也没闲着。他深知，仅凭几份试卷的相似度，很难扳倒可能存在的庞大舞弊网络，尤其是主考官还是礼部尚书这样的重臣。必须要有更直接、更无法辩驳的证据，或者……让舞弊者自己露出马脚！
第二天一早，陈野便径直入宫求见皇帝。
御书房内，李元照听闻陈野的禀报，又看了那几份高度雷同的试卷副本，脸色瞬间阴沉如水。科场舞弊，是任何帝王都无法容忍的底线！
“陛下，”陈野沉声道，“此事若属实，乃动摇国本之祸！臣恳请陛下，允臣介入调查！并暂停相关可疑试卷的评阅！”
李元照沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“准！朕赐你密旨，可暗中调查此事！但需注意，科场事关重大，若无确凿证据，不可轻动，以免引起士林动荡，寒了天下学子的心。”
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