夜幕像浸透了墨汁的棉絮，沉沉压在青州府的上空。
楚昭将腰间的开天刀往青石地面上轻轻一顿，刀鞘与岩石碰撞的闷响惊起檐角几只夜枭，它们扑棱着翅膀掠向远处，羽翼划破了笼罩在城墙上的淡紫色瘴气。
“这魔气比三日前浓重了三成。”陈墨抬手抹去额角渗出的冷汗，指腹触到一片黏腻的冰凉。
他身后的三十名玄甲卫正将特制的祛邪符贴在甲胄内侧，符纸遇魔气发出细碎的噼啪声，在寂静的街巷里格外清晰。
街道两侧的店铺门窗都用黄符封死，门缝里透出的烛火忽明忽暗，像濒死者最后的呼吸。
楚昭掀开兜帽，露出被夜露打湿的鬓发。他望向州府衙门的方向，那座飞檐斗拱的建筑此刻像一头蛰伏的巨兽，朱红大门上的铜环早已被魔气侵蚀成青黑色，门楣上悬挂的“明镜高悬”匾额裂着蛛网般的缝隙，每个字都仿佛在扭曲哀嚎。
“按原计划行事。”他的声音压得极低，却带着不容置疑的力量。开天刀在鞘中轻轻震颤，似乎早已嗅到了邪祟的气息。
三日前青州府突然断绝了所有消息，派去探查的信使只传回半封染血的字条，上面用朱砂写着“祭”字，笔画扭曲得如同挣扎的魂魄。
林月玉笛斜倚在肩头，玉色的笛身在月光下泛着温润的光泽。
她忽然侧耳细听，笛声般清越的声音带着警惕：“西跨院有异动，不是人语。”话音未落，一阵细碎的骨骼摩擦声从州府深处传来，像是有人在用指甲刮擦石壁，时而急促时而迟缓，听得人心头发麻。
叶寒握紧了手中的斩月刀，刀鞘上镶嵌的月光石随着他的呼吸微微发亮。
他注意到墙角蔓延的青苔都变成了诡异的紫黑色，每片叶子边缘都凝着针尖大小的血珠，用指尖一触，那血珠便化作一缕黑烟消散在空气中。
“玄甲卫随我从前门突破，吸引注意力。”楚昭的手按在刀柄上，指节因用力而泛白，“陈墨带五人走西侧水道，林月玉护着叶寒从后墙密道潜入，祭坛必定在地下密室。”他抬头望了眼被乌云遮蔽的月亮，“记住，无论听到什么动静，祭坛不破，绝不暴露行踪。”
玄甲卫的脚步声踏碎了巷尾的积水，楚昭率先跃上州府围墙，开天刀骤然出鞘，一道银白色的刀芒劈开扑面而来的瘴气。
门房里两个昏昏欲睡的衙役突然惊醒，他们的眼睛早已变成浑浊的灰黑色，嘴角淌着涎水，喉咙里发出野兽般的低吼。
“孽障！”楚昭手腕翻转，刀背重重磕在两人后颈。诡异的是，这两人倒地时身体竟像没有骨头般扭曲成麻花状，皮肤下有什么东西在快速蠕动，隔着衣料鼓起一条条黑色的棱线。
前厅的厮杀声很快惊动了整个州府。楚昭故意将动静闹大，他的开天刀每一次劈砍都带着沛然正气，刀风扫过之处，梁柱上盘踞的黑色藤蔓瞬间化为飞灰。
他眼角的余光瞥见西侧屋顶闪过一道黑影，知道陈墨已经得手，便愈发凌厉地逼向中庭。
水道里弥漫着令人作呕的腥臭味。陈墨用匕首挑开水面漂浮的绿藻，发现下面竟是密密麻麻的人发，纠缠着结成一张巨大的网。
他示意身后的玄甲卫屏住呼吸，指尖燃起一簇幽蓝的符火，火光照亮了水道两侧镶嵌的陶罐——每个罐口都露出半颗头颅，双目圆睁，表情凝固在极致的恐惧中。
“是炼魂罐。”陈墨的声音带着冰碴，“‘影’的手法越来越阴毒了。”他挥剑斩断那些纠缠的发丝，剑锋划过水面时激起一串金色涟漪，陶罐里的头颅在符火中发出凄厉的尖啸，黑色的魂体争先恐后地从眼眶里钻出来，却被剑上的灵力烧成青烟。
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