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天还没亮透，萨凡纳东北郊的据点选址地就被煤油灯的光晕染出一片暖黄。清晨五点的风裹着露水的凉意，吹得灯芯微微晃动，映在石灰线勾勒的据点轮廓上，像给这片荒地画了道跳动的边界。
可这片忙碌的光晕里，却藏着让人窒息的焦虑——本该堆满预制模块的角落，只稀稀拉拉摞着三十多块墙体模块，灰色的防腐漆还没干透，指尖一碰就能沾到粉粒；军方承诺的十辆运输马车，眼下只到了六辆，车夫们靠在车辕上抽烟，烟蒂扔了一地，眼神里满是不耐烦。远处铁匠铺的方向，“叮叮当当”的打铁声断断续续传来，像是老约翰的工人在跟时间赛跑，却怎么也赶不上眼前的缺口。
艾伦站在临时搭起的木板桌前，手里攥着那张被翻得卷边的“3天工期计划表”。红笔标注的节点刺得人眼睛疼：“首日完成东北郊基础搭建（含15米墙体+1个了望塔底座）”“次日同步推进西北、东南郊框架”“第三日全据点收尾检查”。他抬手摸了摸怀表，表针刚过五点半，距离汉考克的死线只剩七十二小时，额头上的冷汗顺着太阳穴往下滑，滴在计划表的“基础搭建”字样上，晕开一小片墨痕。
“艾伦少爷，模块还没送过来吗？”摩西带着第一组黑奴凑过来，每个人手里都攥着麻绳和撬棍，却只能原地打转。小汤姆蹲在地上，用树枝在泥里画着模块的形状，画完又擦掉，嘴里小声念叨：“怎么还不来啊，再不来今天的活就干不完了。”
乔从土路尽头快步走回来，军靴上沾着泥，眉头皱得能夹死苍蝇。他走到艾伦身边，声音压得很低，却透着怒火：“我去军方营地催了，士兵说剩下的四辆马车被调去运弹药了，还说‘这是上面的命令’——明摆着是汉考克故意扣下的！”
艾伦的指节捏得发白，心里清楚汉考克的心思——这是想借“运输短缺”把他们逼到绝路，让他们主动放弃。可他偏不，埃弗里家族走到这一步，没那么容易认输。
就在这时，莉莉安骑着快马赶来，马背上的地形报告被风吹得哗哗响。她跳下马，看到现场的窘境，立刻明白了症结：“是汉考克搞的鬼，他就是不想让我们按时完工。”话音刚落，老约翰的学徒也骑着一匹瘦马冲过来，手里攥着一张纸条，脸色发白：“艾伦少爷！师傅让我带话，钢铁支架还差二十套，萨凡纳的钢铁商威尔逊说‘军方优先订货’，不肯先给我们，还说……还说就算给钱也不行！”
“砰！”艾伦的拳头重重砸在木板桌上，煤油灯晃了晃，灯油洒出几滴，落在泥土里瞬间渗没。原材料卡壳、运输短缺，汉考克这是要把他们往死路上逼。
“都过来！开会！”艾伦深吸一口气，压下心头的火，声音沙哑却透着不容置疑的坚定。他蹲下身，用树枝在泥地上快速画了三个据点的简易地图，分别标注“东北”“西北”“东南”：“现在分三组，每组十五个黑奴+一个技术工人，负责一个据点，实行‘两班倒’——白班从六点到十八点，专门搭建设施；夜班从十八点到六点，负责预制模块和短途运输，人歇活不歇！”
他指着三个方向，敲定负责人：“第一组，摩西带，守东北郊，先用现有的模块挖基础坑、搭底层墙体，等后续模块到了立刻往上拼；第二组，乔带，守西北郊，你现在去土路中间设个临时驿站，马车一到就分流模块，别耽误时间；第三组，莉莉安带，守东南郊，你同时管原材料和车辆，有任何问题立刻用信号弹联系我。”
“那你呢，少爷？”小汤姆忍不住问，眼里满是担忧。
“我每两个小时去一个据点巡查，重点盯拼接质量，”艾伦站起身，拍了拍手上的泥，“螺栓必须拧到最紧，接口处的防水沥青不能少，就算赶工期，质量也不能差——不然过不了汉考克的眼，照样白干。”
摩西立刻站直身子，攥紧手里的麻绳：“放心吧少爷！我们白班先动手，就算用手挖，也把基础坑挖好！”乔也点头，转身就招呼护卫队的人：“走！去设驿站，顺便在路边插个牌子，让送模块的马车能找到地方！”
莉莉安看着艾伦，眼神坚定：“原材料和车辆的事交给我，我保证不会拖后腿。”说完，她翻身上马，从怀里掏出一个哨子：“我要是遇到解决不了的问题，就吹三声长哨，你们听到了就往萨凡纳方向赶。”
马蹄扬起一阵尘土，莉莉安的身影很快消失在晨雾里。艾伦看着她远去的方向，又看了看已经动起来的黑奴们——小汤姆正跟着摩西学挖基础坑，乔带着人往土路中间走，老约翰的打铁声似乎也更响了些。他握紧怀表，心里只有一个念头：就算拼了命，也要把这三个据点按时建完。
莉莉安先去了萨凡纳的钢铁商威尔逊的店铺。店铺门紧闭着，门板上贴着“军方订货优先”的纸条。她拍了半天门，威尔逊才从门缝里探出头，看到是她，脸色立刻沉了下来：“莉莉安小姐，我都说了，军方下了死命令，钢铁优先供军营，你们要支架，等战争结束再说吧。”
“威尔逊先生，”莉莉安从怀里掏出两样东西——一枚埃弗里家族的黄铜徽章，还有五十美元现金，“这五十美元是定金，远超你平时的售价，剩下的尾款完工后我再补。另外，埃弗里家以后所有的钢铁需求都找你，不管是建房子还是做工具，只跟你合作。”
威尔逊的眼睛亮了亮，却还是犹豫：“可军方那边……”
“你私下帮军方运闲置弹药去黑市赚差价的事，”莉莉安的声音冷了下来，眼神锐利，“要是让汉考克少将知道了，你觉得你这店铺还能开下去吗？”
威尔逊的脸瞬间白了，他没想到自己这点私事会被查出来。他连忙打开门，把莉莉安让进去：“莉莉安小姐别误会，我这就让工人搬二十套支架，马上给你送过去！”不到半个时辰，二十套崭新的钢铁支架就被装上了马车，朝着东北郊的方向赶去。
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