暮春的风裹着残余的湿寒，撞在大帐上，发出呜呜的闷响，像是濒死之人压抑的呜咽。馆内没有点灯，只在堂中摆着一盏粗陶烛台，半截牛油烛燃得昏昏沉沉，橘黄色的火苗被窗缝钻进来的风撩得东倒西歪，将桌案两侧人的影子投在斑驳的土墙上，拉得颀长又扭曲，如同蛰伏在暗处的鬼魅，窥伺着桌案上那桩见不得光的交易。
张希安端坐在上首的梨花木椅上，一身玄色劲装裹着挺拔却冷硬的身形，衣料是上好的云纹锦缎，却被他穿得毫无半分贵气，反倒透着一股久经沙场的肃杀与狠戾。他左手按着桌沿，右手执着一只白瓷茶盏，盏壁上还凝着未散尽的热气，茶汤是最寻常的粗茶，泛着淡淡的褐黄，却被他握得极紧。指节因过度用力而泛出青白，骨节分明的手背上，青筋隐隐凸起，像是蛰伏的毒蛇，下一秒便要择人而噬。
许久，他才将茶盏重重搁在梨木案上，瓷底与木面相撞，发出一声清脆又带着戾气的脆响，震得案角那盏烛火猛地一跳，险些熄灭。
“一百两不够，每名越国女子，一百五十两银子。”
张希安的声音不高，却带着冰碴子般的冷硬，一字一句，砸在空气里，沉甸甸的让人喘不过气。他抬眼看向对面的黄亮，目光如淬了寒铁的短刀，锋锐无比，直直剜进黄亮的眼底，没有半分转圜的余地。那眼神里裹着沙场染血的狠厉，裹着刀口舔血的决绝，更裹着一种不容置喙的强势，仿佛只要黄亮敢说一个不字，下一秒便会血溅当场。
“这刀口舔血的活，本就风险大过天，再压价，我不如把人直接沉了江省心。”
最后一句话，他说得轻描淡写，可那语气里的漠然与狠绝，却让整个小馆的温度都降了几分。沉江二字，轻飘飘从他口中吐出，仿佛那不是一条条鲜活的人命，只是江中随处可见的枯枝败叶，弃之不惜。
黄亮就坐在张希安的对面，一身华服，腰间系着一条上好的腰带，瞧着是个寻常的富商，可那双滴溜溜转的小眼睛里，却藏着商人独有的精明与市侩。被张希安那刀一般的目光扫过，他浑身一僵，后背瞬间沁出一层冷汗，黏腻地贴在衣衫上，连呼吸都下意识放轻了。
喉结艰难地滚动两下，像是吞了一块烧红的烙铁，烫得他心口发紧。脸上原本堆着的精明笑意瞬间垮了下去，挤出来一副比哭还要难看的苦相，眉头皱成一团，眼角的细纹挤在一起，活像个被榨干了油水的老狐狸，满是委屈与为难。
“统领大人，您行行好，多少留点汤水给我。”黄亮躬着身子，双手在身前不停搓着，语气里满是哀求，声音都带着几分颤音，“这人到了我手里，哪是收进库就完事的？您是不知道这里头的门道啊。”
他往前凑了凑，压低声音，掰着手指头细细算起账来，每说一句，脸上的苦相便重一分：“得单开小院安置，不能跟寻常杂役混在一处，越国女子金贵，贵人眼里的玩意儿，半点委屈都受不得。每日四餐，必须荤素搭配，晨时粥点配小菜，午间两荤一素，晚间羹汤，夜里还要加一顿宵夜，连米粮都得挑上好的精米，菜蔬要新鲜，肉食要现杀的，半点不能含糊。”
“就连伺候的婆子，都得挑手脚干净、嘴严心细的，不能是多嘴多舌的泼妇，万一走漏了半点风声，这买卖就全毁了。单是这些人的嚼用、房租、婆子的月钱，一个月下来就是一笔不小的开销，这是明面上的钱，省不得。”
说到这里，黄亮叹了口气，脸上的苦色更浓，声音压得更低，带着几分心有余悸：“更要紧的是上下打点，从城门卫的戍卒，到府衙的书吏、差役，再到巡街的禁军，哪个关节不塞点银子，我这‘货’能平平安安运出去？城门卫要开方便之门，府衙要压下流民失踪的案子，禁军要睁一只眼闭一只眼，哪一处敢怠慢？”
“里里外外算下来，没个二三十两银子贴补进去，我这趟买卖就是赔本赚吆喝，忙活一场，半分好处落不着，反倒要搭进去不少本钱。统领大人，我就是个牵线跑腿的，赚的都是辛苦钱，您高抬贵手，多少让让价，给我留口饭吃啊。”
黄亮说得情真意切，眼角都泛出了几分红意，仿佛真的被这高昂的成本逼到了绝路，只差当场给张希安跪下求情。
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