野猪涧带回的沉重收获，在小院里引发了持续数日的忙碌。?精,武′暁?说!徃¨
-耕?欣¨醉\哙-周晓兰和母亲成了主力，将秦铁柱剥下的野猪皮浸泡在盛满草木灰水的大木盆里，水面漂浮着一层灰白色的碱沫。她们每日揉搓、刮去皮板内侧残余的脂肪和肉膜，再浸入新的灰水中。这硝制皮革的古老活计需要耐心和力气，母亲的手腕因长时间用力揉搓而微微发红，额角也渗出细密的汗珠，但她的眼神专注而满足。周晓兰则显得更为利落，刮刀在她手中稳定地推进，每一次都刮下薄薄一层乳黄色的油脂，露出底下越来越洁净的皮板。
那些分解下来的精肉条块，被一层层细致地抹上粗粝的盐粒，紧密地码放进家里最大的粗陶缸里。盐粒在深红的肉条间闪烁着微光，浓郁的咸鲜味混合着野猪肉特有的醇厚气息弥漫在灶房里。父亲也没闲着，虽然腿脚还不能完全使大力气，但他坐在院里的枣树下，用那把磨得锃亮的柴刀，将秦铁柱砍回的硬杂木劈成均匀的细柴条。他的动作不快，却稳当有力，每一下劈砍都带着清晰的节奏，木屑纷飞，空气中飘散着新鲜木头的清香。小丫则像个小监工，时不时跑过去，捡起一片形状奇特的木片当宝贝收起来，或是凑到父亲跟前，递上一碗晾得温热的草药汤：“爹，喝药！”
秦铁柱的目光落在父亲劈柴的动作上。老人受伤的右腿蹬地时，那点曾困扰他的僵硬感似乎真的消失了，动作流畅了许多，只有偶尔用力过猛时，眉头会习惯性地微蹙一下，随即又舒展开。“爹，腿劲儿回来了？”秦铁柱走过去，拿起斧子接着劈剩下的木头，动作大开大合，效率快得多。
父亲抹了把额头的汗，端起地上的粗瓷碗喝了一大口药汤，脸上是雨后初霁般的松快：“舒坦！这腿啊，就像那生了锈的锄头，多活动活动，再抹上点油（药），可不就活泛了？”他指了指堆起的柴条，“这些够引火了。柱子，熏肉的松枝柏叶，你啥时候进山备？”
“今儿就去。?顽*夲¨榊\栈?
¨首^发+”秦铁柱放下斧子，拍了拍手上的木屑。他走进屋里，取下挂在墙上的53式步骑枪。深褐色的枪托浸润着手汗与油脂，透着温润的光泽。他熟练地拉开枪栓，黄铜色的弹壳跳出，弹仓内剩下的西颗7.62x39mm中间威力步枪弹整齐排列。他仔细检查了枪膛，确认无异物，复又将枪栓推回原位，发出清脆的“咔哒”声。腰间的五西式手枪同样检查完毕，弹匣满仓。最后，他将柴刀插回腰后硬木鞘，背上一个半旧的帆布挎包，里面装着麻绳、水壶和两个杂面窝头。
“哥，带我去吧！我帮你捡树枝！”小丫立刻粘了上来，身上穿着周晓兰用旧棉袄改小的新棉坎肩，虽然针脚有些粗大，但厚实暖和，衬得她小脸红扑扑的。
秦铁柱揉了揉她细软的头发：“今天去的地方远，林密，你跟爹在家，帮娘看着火。”他指了指灶房方向，那里正飘出炖煮野猪骨头的浓郁香气。小丫虽然有些失望，但很快被那香气吸引，吸了吸鼻子，乖乖点头。
进山的路被昨夜的薄霜打过，踩上去有轻微的脆响。秦铁柱的目标是后山深处一片向阳坡上的老松林。松柏常青，其枝干富含松脂，燃烧时烟雾浓烈而带有独特的香气，是熏制腊肉的上好材料。
林子很深，高大的松树遮天蔽日，只有稀疏的光斑漏下来。空气里弥漫着松针和冷冽泥土混合的气息。秦铁柱的脚步在厚厚的松针腐殖层上几乎无声。他的眼睛如同最精密的探测器，扫过林间：一根被风折断、斜搭在另一棵树上的枯松枝，断面干燥，正是理想的熏材；几丛低矮但枝叶浓密的侧柏，散发着清苦的芬芳。
他没有立刻动手砍伐。特种兵的本能让他习惯性地观察西周。很快，他在一棵老松树下湿润的苔藓地上，发现了几处梅花状的爪印，不大，但清晰。爪印旁，还有一小撮灰黑色的毛发，以及几粒细小的、颜色深暗的粪便颗粒。`墈^书′君,
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“獾子。”秦铁柱低语，蹲下身仔细查看。粪便还很新鲜，带着湿气。爪印指向林坡下方一处灌木丛生的石砬子。这种小型杂食兽类，毛皮厚实，油脂更是好东西。
他放下挎包，抽出柴刀，却没有先去砍松枝，而是走到一丛韧性极强的老藤旁。柴刀锋利，几下便砍下几根丈许长、小指粗细的藤条。接着，他选取了几根弹性极佳的硬木枝条，用柴刀削去枝杈，留下光溜的杆身。他双手握住藤条两端，双脚蹬住木杆中部，身体后倾，利用全身的重量和杠杆原理，将藤条反复拉伸、揉搓。坚韧的藤皮纤维在巨大的拉力下发出细微的呻吟，渐渐变得柔韧服帖。他将处理好的藤条和硬木杆放在一边备用。
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