希望如同藤蔓，在断壁残垣间悄然滋长，却终究未能覆盖所有的阴影。就在“草药抗疫”初见成效，广州城似乎看到一丝喘息之机时，新的、更为棘手的难题，如同潜藏在水下的暗礁，骤然浮现。
问题首先出现在疠人所内那些逐渐康复的患者身上。
他们的高热退了，咳血止了，皮疹消散了，甚至能下地行走，协助做些晾晒草药、照料重症的轻省活计。从表面看，他们似乎已经战胜了血瘟。温明远与何大夫起初也为此感到欣慰，认为这是“育阴透毒”思路结合本土草药取得的阶段性胜利。
然而，细心的温明远很快发现，这些康复者的恢复，远未达到真正的“痊愈”。
他们普遍极度虚弱，动则气喘汗出，远超普通热病后的虚损程度。面色多呈现一种不健康的萎黄或苍白，缺乏血色与光泽。食欲不振，稍微进食油腻或不易消化的食物便会腹胀、腹泻。更令人不安的是，他们中的许多人，在夜晚依旧会感到莫名的骨节酸楚、肌肉跳动，或是在情绪稍有波动时便心悸、失眠。
起初，温明远以为这只是大病初愈、气阴未复的正常表现。他调整方药，加大五指毛桃、山药、大枣等益气健脾药物的用量，但效果并不理想。这些症状如同附骨之疽，缠绵不去。
“何大夫，您不觉得奇怪吗？”温明远翻看着连日来记录的康复者脉案，眉头紧锁，“按常理，热病伤阴耗气，调理得当，月余便可恢复大半。可他们……脉象依旧细弱无力，舌苔薄白或少苔，根部却时常腻滞不化。这不仅是虚，似乎还有一股……粘滞的‘浊气’未能尽去？”
何大夫为一位抱怨夜间筋骨酸痛的康复者仔细诊脉，又查看了他的舌苔，沉吟良久，缓缓道：“非是寻常虚损。其脉细弱中带涩，舌根腻而微黄。此非纯虚无邪，乃余邪未清，伏匿于阴分、经络之间，耗伤气血，阻碍生机。明远，你所虑‘伏毒’，恐怕……已成现实。”
“伏毒……”温明远心中一凛。这正是他之前担忧，却一直未能明确证实的！血瘟之毒，酷烈异常，或许根本无法在短时间内被彻底清除。那些看似康复的患者，体内很可能仍潜藏着残余的毒素，只是被暂时压制，与人体达成了一种脆弱的平衡。一旦人体正气进一步衰弱，或因外感、劳累、情志等因素诱发，这“伏毒”便可能死灰复燃，或引发其他变证！
这个推测很快得到了印证。
一位康复已有半月、看似状况最好的中年汉子，在帮忙搬运了一捆稍重的草药后，当晚便突发高热，呕吐不止，身上迅速再现暗红色瘀点，病情急转直下，不过两日，竟不治身亡！
“是……是瘟神又找上门了！”恐慌在康复者中迅速蔓延，“这病根本好不了！好了也会再犯！我们都没救了！”
另一位康复的老妇，虽然未再发热出血，却出现了严重的关节肿痛，尤其是膝踝部位，红肿热痛，难以行走，与古籍中记载的“热痹”极为相似。
还有一人，开始出现皮肤瘙痒，抓挠后泛起细小水泡，渗出黄水，缠绵不愈。
种种迹象表明，血瘟的威胁并未随着急性症状的消退而完全解除。“伏毒”暗生，以各种意想不到的方式，继续折磨着幸存者的身心，甚至随时可能夺走他们好不容易捡回来的性命。
这个消息通过阿树传到外界，立刻引起了新的恐慌和争议。
原本因为草药有效而稍显乐观的民间，顿时又蒙上了一层阴影。
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