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暮色如上好的徽墨，在天际缓缓晕开，将水粉斋飞檐上的雕花兽首染成温润的黛色。檐角铜铃轻晃，坠下的余晖碎成金箔，落在雪嫣红素白的指尖。她正将最后一瓣紫茉莉浸入融得恰到好处的蜂蜡中，花瓣边缘的绒毛沾着细碎的蜡珠，在渐暗的光线下泛着珍珠般的光泽。
案上铜炉里的龙脑香正燃到好处，一缕青烟笔直升起，与窗外飘来的紫茉莉甜香缠成细缕。这罐新制的“夜香膏”已近完工，瓷白的螺钿盒里，琥珀色的膏体泛着莹润光泽——以三夜盛放的紫茉莉蕊为魂，混着安息香的沉厚与龙脑的清冽，最关键的是她悄悄调和的萤石粉末，那是她穿越而来时，藏在记忆深处的现代夜光涂料灵感，此刻正以古法矿物的形态，在膏体中静待暗夜里的幽蓝绽放。
“小姐，刘娘子遣人来取‘醉流霞’了。”小翠的声音伴着鎏金托盘的轻响传来，小姑娘捧着托盘走进来时，鬓边还别着朵晨起簪的白茉莉，“说是赶在宵禁前用呢。”
雪嫣红抬眸时，目光先落在托盘角落那片干枯的紫茉莉叶上。叶片边缘蜷曲如蝶翼，暗褐色的脉络里藏着三日前慕容云海定下的密语——寻常主顾取货从不用紫茉莉叶作记，这是“紧急情报”的暗号。她指尖在蜂蜡中微微一顿，随即自然地用银簪将最后一瓣茉莉压入膏体，轻声道：“知道了，把东西放这儿吧。”
指尖触到油纸包的刹那，便觉内侧有细微的凸起纹路。她接过托盘时状似无意地拂过纸包边角，指腹已摸清夹层的位置。待小翠转身去收拾案上的香料，她才垂眸拆纸，半片桑皮纸从夹层滑入掌心，紫茉莉汁液写就的字迹在暮色中泛着浅褐光泽：“太子党勾结江湖‘血煞盟’，欲在三日后漕运码头生事。”
墨迹未干，前堂已传来沉稳的脚步声。雪嫣红指尖翻飞，桑皮纸瞬间卷成细条，塞进螺钿盒底部的暗格——那是她特意设计的机关，只需轻旋盒底雕花，便能藏下薄薄的纸片。她盖好盒盖时，门口已立着个灰布短打的汉子。
汉子约莫三十上下年纪，灰布衫洗得发白却浆挺平整，腰间悬着柄油纸伞，伞骨处缠着三圈猩红的棉绳，在暮色里格外显眼。那是烟雨阁“三级密探”的标识，雪嫣红曾在慕容云海给的图谱上见过。他目光如鹰隼扫过屋内，从香料架到妆奁盒，最后落在雪嫣红手中的螺钿盒上，声音粗粝如磨砂：“雪坊主，云公子托我来取新制的胭脂。”
“稍等。”雪嫣红转身将螺钿盒放入锦盒，递过去时，指尖在盒面雕刻的紫茉莉花瓣上轻轻点了三下。这是“密信已阅”的回应，汉子指尖微不可查地一顿，接过锦盒的动作流畅自然：“多谢坊主。”
话音未落，后院突然传来“哐当”一声轻响，像是瓦片落地的声音。汉子瞬间变了脸色，袖中短刃“噌”地抽出，身形如狸猫般掠向后院，足尖在廊柱上轻点便翻上墙头。雪嫣红心头一紧，握着银簪的手沁出薄汗，快步跟到后院时，正见墙根处倒着个黑衣蒙面人，颈间插着柄三寸飞刀，刀柄还在微微颤动，那人手中死死攥着半截带血的青布，布料纹理看着有些眼熟。
汉子蹲下身翻查尸体，从怀中摸出枚青铜令牌，月光恰好落在牌面，骷髅头的纹路狰狞可怖。“血煞盟的人。”他声音冷硬，“看来他们已经盯上水粉斋了。”说着撕下死者衣袖，露出手臂上的刺青——三条黑蛇相互缠绕，蛇眼用朱砂点染，正是血煞盟“三蛇卫”的标记。
雪嫣红只觉后颈泛起凉意。她原以为太子党不过是朝堂上的权力倾轧，竟没想到会牵扯江湖势力。“云公子知道此事吗？”她的声音有些发紧，指尖无意识地绞着袖口。
“他很快就会知道。”汉子将令牌收入怀中，忽然伸手掀开死者的蒙面巾。月光穿过云层落在那张脸上，雪嫣红瞳孔骤缩——那眉骨、那嘴角的痣，分明是悦容斋上个月新来的伙计！她前几日去对面铺子看货，还见过他在柜台后算账。
“果然是他们安插的眼线。”汉子冷笑一声，从袖中取出支青竹筒，将那半片桑皮纸卷好塞进去。“坊主，此事关系重大，万不可对外人言。云公子明日辰时会亲自过来。”他将竹筒系在信鸽腿上，那白鸽扑棱棱振翅而起，穿过檐角铜铃，转眼便消失在长信宫方向的夜幕里。
鸽哨声渐远，雪嫣红望着墙根的尸体，鼻尖似乎还萦绕着紫茉莉与血腥味混合的怪异气息。她从未想过，自己开在京城街角的小小水粉斋，会成为朝堂与江湖暗战的漩涡中心。烟雨阁究竟藏着多少力量？慕容云海那张温润的面容下，又藏着怎样的筹谋？夜风掀起她的鬓发，带着夜露的凉意，让她清醒地意识到，这场与紫茉莉相关的暗战，才刚刚开始。
次日辰时，露水未干，水粉斋的木门刚卸下门闩，慕容云海已立在阶前。他今日换了身藏青劲装，腰间未佩往日的羊脂玉佩，取而代之的是枚云纹青铜腰牌，阳光落在上面，纹路间泛着陈旧的光泽，与昨日汉子的腰牌材质相同，却更显精致厚重。
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