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绞杀藤蔓的进攻带着一种生物本能的狂暴。那些进化后的绿色躯体上，人面纹路随着藤蔓的蠕动而扭曲、开合，空洞的眼窝朝着人类据点的方向“凝视”，仿佛在无声地控诉。第三矿区外围的合金护栏在它们面前如同纸糊的玩具——藤蔓顶端的触须能分泌出强酸性粘液，轻易腐蚀金属表面，紧接着粗壮的主藤如同巨蟒般缠绕而上，“咔嚓”声中，五厘米厚的合金管被勒成麻花状，断裂处的金属毛刺上还挂着未干的粘液。
哨兵马克正在岗哨塔上执勤，他的步枪还没来得及瞄准，就被一根带着人脸纹路的触须缠住了脚踝。那触须上的“嘴巴”突然张开，露出一圈细密的骨质齿刃，瞬间咬穿了他的战术靴，刺骨的疼痛让他惨叫出声。他试图用刺刀斩断触须，却发现藤蔓的表皮坚硬如橡胶，刀刃只能留下浅浅的白痕。更多的触须从四面八方涌来，将他整个人包裹、拖拽，最终拖进下方蠕动的绿色海洋里。岗哨塔的监控画面最后定格的，是马克消失在藤蔓丛中时，战术头盔摄像头传回的最后影像——无数人面纹路在他眼前张开“嘴”，发出无声的嘶吼。
矿区内部的防御工事同样不堪一击。混凝土浇筑的掩体被藤蔓从地基处顶开，钢筋裸露在外，如同被拆散的骨架；弹药库的防爆门被强行撬开，里面的手雷和炸药在藤蔓的挤压下引发连环爆炸，冲天的火光中，那些绿色躯体却像拥有自愈能力般，被炸断的藤蔓很快又长出新的分支，继续向前推进。空气中弥漫着刺鼻的腥臭——那是藤蔓消化猎物时分泌的酶液气味，混合着人类士兵的血腥味，形成一种令人作呕的气息。
“它们不怕除草剂！烧！给我用磷弹烧！”指挥官霍金斯的嘶吼在通讯频道里炸开，他的指挥车正被三株藤蔓缠绕，车身已经开始变形。副官颤抖着按下武器投放按钮，挂载在运输机上的白磷***如同流星般坠落，拖着白色的尾烟砸向藤蔓最密集的区域。
接触地面的瞬间，***爆发出刺眼的白光，温度瞬间飙升到上千摄氏度。富含油脂的绞杀藤蔓如同浸了油的木柴，瞬间被点燃，发出“噼啪”的爆裂声。火焰沿着藤蔓迅速蔓延，形成一道火墙，将进攻的绿色浪潮暂时阻挡。那些人面纹路在火焰中扭曲、焦黑，发出类似塑料燃烧的臭味，藤蔓的汁液被煮沸，冒着气泡从断裂处涌出，很快又被火焰烧成黑色的焦炭。
“有效！继续投放！”霍金斯兴奋地大喊，但他的笑容很快僵在脸上——火墙不仅点燃了藤蔓，还点燃了周围的神经森林。那些原本就因“根绝者”而虚弱的神经树，此刻如同巨大的火把，轰然燃烧起来，冲天的烈焰映红了乐土星的天空，浓烟滚滚，遮天蔽日。
最初，士兵们还在为暂时的胜利欢呼。但到了中午，异常开始出现。通讯兵莉莉突然剧烈咳嗽起来，她摘下氧气面罩，发现里面的过滤层已经被黑色的烟灰染透。“指挥官，大气监测仪有异常！”她的声音带着喘息，“氧含量正在快速下降，现在只有17%了！”
霍金斯冲到监测终端前，屏幕上的曲线如同悬崖般陡峭下降。正常情况下，乐土星的大气氧含量维持在21%左右，接近地球水平，但此刻燃烧产生的巨量二氧化碳和神经树释放的有毒气体，正在迅速挤压氧气的空间。更可怕的是，被烧毁的植物是乐土星氧气的主要生产者，它们的死亡意味着氧气将只减不增。
“所有人立即佩戴氧气面罩！检查备用氧气瓶！”霍金斯的命令带着前所未有的恐慌。但备用氧气储备只够维持十二个小时，而且在之前的战斗中，不少氧气站已经被藤蔓摧毁。
下午三点，氧含量跌破14%。矿区里开始出现窒息症状。士兵们呼吸急促，嘴唇发紫，即使戴着氧气面罩，也能感觉到空气的稀薄。有人在搬运弹药时突然晕倒，脸色苍白如纸；有人靠在墙角，大口大口地喘着气，眼神涣散；最严重的是那些在露天工事里作战的士兵，他们的面罩早已损坏，此刻正蜷缩在地上，发出破风箱般的喘息声，手指深深抠进泥土里，仿佛想从中挖出氧气。
浓烟笼罩下的战场陷入一种诡异的死寂。火焰还在燃烧，但已经失去了中午的狂暴，变成了沉闷的暗火，偶尔有断裂的树干砸落，发出沉闷的响声。人类和共生体的厮杀早已停止——在窒息的威胁面前，仇恨变得微不足道。
废弃矿坑的背风处，中尉史密斯靠在冰冷的岩壁上，意识正在模糊。他的氧气面罩在爆炸中损坏，肺部像被砂纸磨过一样疼痛，每一次呼吸都带着灼热的感觉。他摸索着身上的装备，希望能找到一点备用氧气，手指却触碰到了一个冰凉的物体。
那是一个共生体战士，它的光丝躯体因为缺氧而变得黯淡，核心孢子的光芒微弱得如同风中残烛。它的一条光丝被弹片切断，蓝色的体液在地上积成一小滩，散发着淡淡的金属味。史密斯的第一反应是摸枪，但手臂却沉重得抬不起来。
共生体战士似乎也感觉到了他的存在，微弱的光芒转向他的方向。没有攻击，没有敌意，只有一种同样的、濒死的疲惫。史密斯的目光落在脚边——一个标识着“应急氧”的金属气瓶，那是他从阵亡战友身上找到的，里面还剩不到三分之一的氧气。
他颤抖着捡起气瓶，拧开阀门，将呼吸面罩按在自己脸上。冰凉的氧气涌入肺部的瞬间，他几乎要**出来，意识清醒了片刻。当他移开面罩时，看到那个共生体战士的核心孢子闪烁了一下，仿佛在“注视”着他。
一种荒谬的念头涌上心头。史密斯犹豫了一下，将面罩递向共生体战士。那战士的光丝迟疑地伸出，轻轻触碰面罩的边缘，然后将核心孢子凑了过来。氧气注入的瞬间，孢子的光芒明显亮了一些，原本黯淡的光丝也恢复了一丝活力。它“看”了史密斯一眼，然后用光丝将气瓶推了回去。
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