香港，半山，陈府。
“九爷，”
金兰湾的工程主管张廷玉先开口，声音里带着点急切，“金兰湾那边，德国人的工程队催得紧。一号船坞已经浇了一半，可他们说，如果咱们不立即把剩下的货款结清，下个月就要停工。”
陈九没有立即回答。
南洋总办事务处的沈葆义看了他一眼，替他把话接过去：“德国人那边，货款的事倒不必太急。克虏伯的人前两天来堤岸找我，话里话外的意思，是想谈一笔新的军火订单——金兰湾要塞的岸防炮，他们想全吃。”
“全部都要？”张廷玉皱了皱眉，
“咱们不是已经和英国的阿姆斯特朗谈好了吗？四门240毫米炮，明年交货。”
“谈好了，没签死。”
沈葆义笑了笑，“英国人那边，最近态度有点微妙。自由党和保守党斗得很厉害。
保守党人，像迪斯累利那一路，把帝国扩张当作英国的荣耀，要修更多的船，占更多的地，控制更多的海峡。可自由党那边，格莱斯顿那帮人，越来越觉得帝国是个累赘——花钱养兵、镇压叛乱、和别国冲突，到头来，商人们赚的钱，还不够填军费的窟窿。
巴达维亚的荷兰人一直在跟他们嘀咕，说咱们的舰队迟早要威胁马六甲。伦敦那边有人信，有人不信。阿姆斯特朗的人嘴上不说，心里也在打鼓。
归根到底，英国的政体，是议会说了算，可议会被谁左右？是被伦敦城的商人，是被曼彻斯特的工厂主。他们关心什么？不是英国旗子插了多少地方，是英镑能不能汇回来，货物能不能卖出去。
所以，只要咱们还能给他们提供大笔的利润，这件事就还有得谈。”
他转过头，犹豫了下开口：
“九爷，我一直跟英国人和荷兰人打交道，前几年又去了欧洲。我来给廷玉补充一下。”
他站起身，走到墙上挂着的那幅南洋全图前。
“德国人，和英国人完全不同。英国是议会说了算，首相要看下院的脸色。德国呢？是皇帝说了算。老宰相俾斯麦去年刚被罢黜，现在的德国，是威廉二世一个人说了算。
德国人想要阳光下的地盘，这是他们新皇帝天天挂在嘴边的话。可他们来得晚，非洲已经被英法瓜分得差不多了，亚洲，除了新几内亚那一点，什么也没有。他们想要海军基地，想要加煤站，想要和英国平起平坐——可没地方了。
他们盯着咱们，不是因为喜欢咱们，是因为咱们手里有他们想要的东西。”
他的手指点在图上金兰湾的位置。
“金兰湾，能停万吨巨舰。这是什么？这是太平洋西岸最好的深水港之一。德国人的舰队要想在亚洲立足，要么租大清的地盘，要么租日本人的地盘，要么——和咱们合作。
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