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福州,皇华馆。
闽江的水位涨了又涨,浑浊的江水裹着上游冲下来的枯枝败叶,一路向东,流过炸开沉船残骸构成的钢铁堤坝之后被拓宽的河道,流向川石洋。
那里曾经漂满尸体,如今海面已恢复平静,只剩下偶尔经过的渔船,会朝着马尾的方向烧几张纸钱。
皇华馆内院的病榻前,一灯如豆。
左宗棠靠在床头,面色蜡黄,眼窝深陷。
他的左眼早已失明,如今连右眼也时常模糊,看什么东西都隔着一层雾。
唯独那只还能动的手,指甲修剪得干干净净,攥着床头的一卷电报稿,指腹一点血色也没有。
“沙面……”
他的声音沙哑得几乎听不清,每一个字都像是从肺叶深处刮出来的,带着痰音和血丝。
“中堂,大夫说了,您不能再动气了。”
守在床边的小妾章怡轻声劝道,手里端着刚熬好的参汤。
左宗棠没有看她,目光落在窗外那株被雨打湿的芭蕉上。
芭蕉叶上趴着一只蜗牛,正一点一点地往上爬,爬得极慢,却始终不肯停下。
“章丫头,”
他忽然开口,“你晓得外头那些人怎么说我?”
章怡不敢答话。
“他们说,左老三老了,不中用了,光会吹胡子瞪眼。”
左宗棠嘴角扯了扯,不知是想笑还是想骂,“马尾一战,水师几近全军覆没,船厂拱手让人,我左季高一手创下的家业,就这么让人抢了。
如今连安南也丢了,我这张老脸,还有什么面目去见林文忠公?”
林则徐去世已经三十五年了。
三十五年,足够一个人从壮年走到暮年,足够一个帝国从盛世走到残喘。
章怡的眼眶红了。
她在左宗棠身边伺候了四年,知道这位老人嘴上刻薄,心里却比谁都苦。
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