赫连羽的狼毫笔折断在战报边缘，墨汁如北奚骑兵溃散的血迹般晕开。
“告诉答剌部的豺狗——”他碾碎信使捧来的鹰骨项链，“若三日内攻不下景州，就拿他们族中幼崽的头骨来抵军粮！”
信使捧着斥责文书退出王帐时，正撞见北奚答剌部留在营中的银狼骑在割耳明志——这些被周令齐火油烧去半张脸的勇士，此刻正用弯刀剜下左耳掷入火堆，向长生天起誓要屠尽景州婴孩。
“叫那些中原狗听听北奚儿郎的哭嚎！”独眼千夫长将婴儿银镯串成战旗，却不知此刻景州城头的周令齐正跪在焦土里，一片片拾取北燕骑兵遗落的护身符。那些褪色的平安结被他捧在手中，随着朔风摇曳而发出声响，像无数冤魂在问“值不值”。
千里之外的沅川皇宫，乙弗巍正用金剪绞碎景州捷报。崔蘅看着纸屑混入香炉，忽然想起三十年前教幼帝读《盐铁论》时，那双攥着书卷发颤的小手。
“周令齐……”老丞相的叹息惊飞了檐下寒鸦，“终究是养不熟的孤狼。”
【甲】
暮色中的羽丘城飘着槐花蜜的甜香，金乌大街的灯笼一盏接一盏亮起来。
乙弗循的马靴碾过青石板缝里的碎玉屑，那是三十年前叛军洗劫玉器铺时留下的。哥舒衔月猛地拽她避让疾驰的马车，掌心相贴的刹那，街边茶幌正被北风掀起，露出“忘忧阁”三个褪金字。
茶楼二层的说书人正在拍醒木：“要说那景州守将周令齐，当真是铁骨铮铮！北燕使者捧着十箱金锭劝降，诸位猜怎么着？”满堂茶客屏息间，惊堂木重重落下：“周将军当场熔了金锭铸成箭镞，一箭射穿了使节冠冕！”
“听说景州城头换了南燕旗？”茶客甲啜着黍米酒，“管他呢！只要西市粮价别再涨……”
“昨日武川运来的盐袋掺了沙！”茶客乙拍案，震得碗中浊酒泛起涟漪，“赫连氏……当今王上的税吏比乙弗家的还狠！”
乙弗循有些泄气地摇头，她看着哥舒衔月用北奚银币买来胡饼，熟练地掰开分给乌兰，忽然想起那年母妃偷带她出府逛灯市——原来王旗变换，竟不如炊饼里的芝麻真实。
“尝尝。”哥舒衔月将最酥脆的饼边递来，指尖沾着胡麻籽。
饼屑落在乙弗循的玉佩上，与“乙弗”二字裂痕间的积尘混作一处，她若有所悟地抓住对方欲缩回的手：“若我烧了赫连氏的税册……”
"阿循"，哥舒衔月反握住她颤抖的指尖，“这不是当前要务。”
茶楼说书人突然敲响醒木：“要说那平凉郡主单骑救景州！”
穆翊与李中听得饶有趣味，不远处分食胡饼的三人置身于往来的人群中，渺小如风尘。
【乙】
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