【当前时间节点】
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汉王国
昭德七年
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道历：七千三百四十二年
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儒历：三千九百八十五年
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农历：十月初五
文华大比的风波，在慧泉城严谨的文气氛围中，如同一块投入深潭的石头，激起涟漪后又迅速被无形的秩序之力抚平。知府苏文正与学子李清那场未尽的冲突，最终以一场私下约谈悄然收场，并未在城中掀起更大的波澜。然而，那短暂交锋中泄露出的阴冷邪气，却如同毒蛇的信子，在夏衍（时年八岁）敏锐的感知中留下了清晰而危险的印记。
宁休（时年二十二岁）连日来心事重重。李清那尖锐的质问与苏文正最终的缓和，在他心中反复激荡，让他对汉王国引以为傲的“文治”产生了更深层的思索。他不再满足于流连书院文庙，而是开始更深入地走访市井，与贩夫走卒、寒门学子交谈，试图从底层视角审视这煌煌文气下的真实世情。他心中的儒家理想，正经历着无声的淬炼与蜕变。
夏衍则更加沉默。他的大部分心神，都用于追踪那一闪而逝的邪气源头。那气息与河源府操控苏文正、林中残害生灵的邪修同出一源，阴冷、污秽、充满对生灵的恶意，却比此前所遇更为隐蔽、狡猾，如同滴入清水的墨汁，极力淡化自身，试图融入这片浩瀚文气之中，难以捕捉。
然而，夏衍的愿力感知源于最本真的悲悯，对这等扭曲生命、散播绝望的恶念有着天然的排斥与敏锐。他像最耐心的猎手，每日带着婉娘（时年六岁）和雪焰在城中看似无目的地漫步，实则将禅心感知如同蛛网般悄然铺开，细细筛过每一寸经过的土地。
婉娘似乎也感知到小哥哥的专注与凝重，变得异常安静乖巧，只是紧紧拉着他的手。雪焰碧色的瞳孔时常警惕地扫视四周，喉间发出极低沉的呜咽，它对那邪异气息的厌恶尤甚。
功夫不负有心人。三日后的黄昏，当夏衍行至城西一片相对老旧、人流稀疏的坊市时，雪焰忽然猛地停下脚步，全身毛发微微竖起，对着一条狭窄、阴暗、散发着潮湿霉味的小巷低吼起来，碧眼中充满了警惕与敌意。
夏衍的心神立刻聚焦。就是这里！那缕极其淡薄、却本质未变的邪气，正从这条名为“暗渠巷”的深处隐隐散发出来！
他拉住正要往前走的宁休，低声道：“宁先生，那边。”
宁休从沉思中惊醒，顺着夏衍的目光望去，只见那巷道狭窄幽深，地面湿滑，两旁是斑驳的高墙，少有门户，尽头似乎通向一处废弃的货栈或工坊，与慧泉城主流的整洁文雅格格不入，透着一股破败与阴晦之气。
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