离开天华城后，墨泯驱马踏上一条鲜有人迹的蜿蜒小道。此时正值初冬，山林却还未被严寒完全侵袭，四周古木参天，繁茂枝叶层层叠叠，将阳光筛成细碎光斑，洒在铺满落叶的地面，落叶被染成金黄、橙红，交织出斑斓色彩。微风拂过，树叶沙沙作响，清脆鸟鸣间或传来，空灵悠远，似在低语山林的隐秘。这久违的宁静，让久陷权谋漩涡的墨泯身心放松。她放缓马速，满目葱茏与斑斓间，白诗言的笑颜在她脑海浮现。她暗忖，待日后得闲，定要带她来此。她向来钟情山水清幽，这般景致，定能令她欢喜。
行至半山腰，墨泯在一处溪流旁停下，让马匹饮水休憩。潺潺溪水清澈见底，水底圆润的石头覆着薄青苔，一群色彩斑斓的小鱼欢快穿梭。她俯身捧起一汪溪水，清凉从指尖蔓延至全身，驱散旅途的疲惫。这时，一阵悠扬山歌隐隐传来，婉转空灵，带着质朴的欢快在山谷回荡。她循声望去，只见远处山谷中，几缕炊烟袅袅升起，如薄纱轻笼翠绿山谷，满是烟火的温暖与神秘。墨泯心动，驱马朝着炊烟方向走去，穿过茂密竹林。修长竹子在微风中沙沙作响，竹叶摩挲似在低语，又像奏响轻柔乐章，竹子的清香与湿润泥土气息交融，令人心旷神怡，即便初冬的凉意也未减分毫。
不久，一座被郁郁葱葱山林环绕的山寨出现在眼前。山寨入口，几个孩童正在嬉戏玩耍，他们穿着质朴却洗得干净的衣衫，纯真的脸上因奔跑微微泛红，黑溜溜的眼睛满是好奇。见到墨泯，先是好奇打量，随后嬉笑跑开，银铃般的笑声惊飞枝头小鸟。
墨泯踏入寨中，只见街道两旁是错落有致的木质房屋，屋檐下挂着金黄玉米和火红辣椒，处处透着生活气息。一位阿婆坐在门口熟练编织竹筐，手指布满老茧，动作却十分麻利，身旁竹篮里的新鲜野菜，嫩绿叶子上挂着晶莹水珠，在阳光映照下宛如剔透珍珠。可她满心疑惑，为何寨里大多数男子的右耳都打着耳洞，有的坠着小巧银饰，有的插着打磨光滑的木簪，就连路上上了年纪与刚成年的男子右耳也都带着耳钉。
带着满心疑惑，墨泯走进一家茶摊，在木桌前坐下，点了一碗茶。摊主是个和善的中年男子，热情端上茶，还贴心送上一碟色泽鲜亮、香气诱人的自家腌制小菜。这时，墨泯注意到摊主右耳戴着一枚被摩挲得光滑、透着温润光泽的木耳环。墨泯浅酌一口茶，清甜茶汤带着淡淡茶香，瞬间驱散口中干涩。他开口问道：“大哥，我路过贵寨，发现这儿男子右耳都打耳洞，这是为啥呀？我实在好奇。”
摊主笑着坐下，下意识摸了摸右耳的木耳环，说道：“客官有所不知，我们这桃源寨，向来把情义看得极重。传说很久很久以前，我们祖先得罪了邪恶魔神，魔神发怒，让寨里男子变得薄情寡义，夫妻失和，整个寨子被阴霾笼罩。就在这时，善良美丽的仙女降临。她心生怜悯，用仙法在真心爱人的男子右耳留下印记，从此，这些男子对爱人忠贞不渝，家庭重归和睦。后来，打耳洞成了男子珍视爱人的独特象征。在我们看来，右耳是通往世间温柔的入口，耳洞则是镌刻誓言的专属之地。男子戴上这象征爱的耳饰，意味着无论前路有多少风雨，都愿为爱人开辟出一片安宁温柔的天地，让爱情如同寨中永不干涸的清泉，岁岁年年，长流不息
。不瞒您说，我这耳洞是娶我娘子时打的，这木簪还是她亲手做的。”说到这儿，摊主脸上浮现出幸福笑容。
墨泯饶有兴致，接着问：“那除了打耳洞，成婚前还有其他特别的习俗吗？”摊主兴致勃勃地回应：“那可多了去了！男方要亲手为女方编织一个竹篮，里面放上象征甜蜜的蜂蜜和寓意多子多福的红枣。女方呢，则会给男方做一双布鞋，千针万线都是情意。而且啊，双方父母还会一起在月下祈福，求山神保佑小两口和和美美。”
墨泯微微点头，目光中满是好奇：“听起来真是充满心意。对了，大哥，刚听你说情侣要通过山神考验才能成婚，这具体要怎么准备啊？”摊主神色认真起来，说道：“首先得去神庙祭告山神，表明两人的心意。然后在出发前，全寨的人会为他们举行一场壮行仪式，大家会送上自己的祝福，有的还会赠送一些辟邪的小物件。情侣们则要带上足够的干粮和水，还有能辨别方向的罗盘，毕竟那迷雾森林里极易迷失方向。”
墨泯接着追问：“那在考验过程中，有没有什么特别的技巧或者需要注意的地方？”摊主回忆片刻，缓缓说道：“最重要的就是彼此信任和相互扶持。遇到危险时，不能只顾自己，要想着对方。比如过沼泽地的时候，一个人不小心陷进去，另一个人就得想尽办法拉他出来。而且，要时刻留意周围的环境，说不定一些不起眼的植物或者石头，就能成为指引方向的关键。”
墨泯感慨道：“这考验，确实是对感情的极大试炼。那要是有情侣没通过考验，会怎么样呢？”摊主神情变得有些严肃，说：“倒也有没通过的。没找到七色花，就说明感情还不够坚定，或者说缘分未到。不过大家也不会气馁，回去之后，会更加珍惜彼此，有的情侣还会再次尝试。在我们这儿，爱情可不是儿戏，得经得起考验。”
休息够了，墨泯起身告辞，离开茶摊后，在寨中漫步，处处都能看到恩爱的夫妻情侣。一位年轻丈夫正细心为怀孕妻子挑拣布料，温柔询问花色，妻子羞涩微笑点头。还有一对老夫妻坐在院子里相互依偎晒太阳，布满皱纹的手紧紧相扣，满是相濡以沫的深情。街边店铺不多，但店主都热情好客，售卖的东西也十分特别。有一家小店摆满了用山林中特有木材雕刻的摆件，每一件都栩栩如生，似被赋予了生命；还有卖手工编织饰品的，丝线间穿插着山中野花风干制成的花瓣，散发着淡淡的芬芳。
路过一片静谧的药圃旁，瞧见一位身着素袍的老者正专注地捣着药杵。他的身旁摆满了各类草药，空气中弥漫着淡淡的药香。墨泯不禁走近，好奇地问道：“老人家，这些草药看着十分特别，您是药师吧？”老者抬眸，目光如炬，微微点头：“正是，我在这寨子里钻研草药大半辈子了。”
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