“叶先生所言在理。”陈慕之颔首，眉宇间笼罩着一层忧色，“南下之路已断，濠州确是眼下唯一的去处。只是不知那郭子兴为人如何，我等前去，还需谨言慎行，相机而动。”
胡大海浑不在意，蒲扇般的大手一拍胸膛，声若洪钟：“管他郭子兴、张子兴，只要是拎着刀砍鞑子的，就是好汉子！俺老胡这身力气，到哪儿都饿不死！慕之兄弟你有的是本事，莺儿丫头功夫也见长，咱们抱成团，还怕立不住脚跟？”
柳莺儿闻言，亦是坚定点头：“我听慕之哥哥和叶先生的。”
既定下行止，众人便去向张三丰辞行。月余朝夕相处，救命之恩、授艺之德，已让这群漂泊之客对这位深不可测、亦慈亦严的老道充满了孺慕与敬仰。
张三丰并未挽留，亲自将众人送至观外山道口。山风猎猎，吹动他青布道袍，更显仙风道骨。他目光温润，缓缓扫过众人，最终落在陈慕之与柳莺儿身上，语重心长道：“红尘万丈，各有缘法。此去前路多艰，然险阻之中亦藏机缘。望诸位守持本心，守望相助，好自为之。”
他特意看向陈慕之，眸中似有深意：“小友，你身负异数，心有乾坤，未来之路必不平凡。遇事宜明辨慎断，权衡得失，但求无愧于心。切记，过刚易折，至强则辱，道家阴阳转化、以柔克刚之道，或可助你逢凶化吉。此外，我所授的心法，除可作为炼气养生、固本培元外，对澄澈心神、恢复之前记忆也有帮助，望你勤加练习。”
陈慕之与众人再次深深拜谢，辞别这位世外高人，怀着复杂的心绪，踏上了前往灵璧、转向濠州的未知旅程。山道蜿蜒，前途迷茫，但经历了生死考验与清虚观的奇遇，每个人的眼神都比往日更加沉静坚定。
陈慕之回首，望了一眼云雾缭绕中若隐若现的道观，心中默念：太极图、陈抟老祖、意识之谜……这些玄奥的线索，已如种子般深植心田，静待萌发。
一行人晓行夜宿，谨慎东行。吸取了落雁坡的惨痛教训，陈慕之与叶兑商议后，采取了更为严密的行军队列。
柳莺儿轻功最佳，心思玲珑，赵六经验老到，熟悉江湖门道，两人便轮流充当斥候，在前方数里处探路，侦察元军、流寇踪迹，以特定的鸟鸣或响箭为号传递消息。
胡大海与赵六则一前一后，担当队伍的铁闸，叶兑那两位沉默寡言却身手不俗的老仆负责侧翼警戒。陈慕之、管二、韩十二等人则护着载有妇孺和紧要物资的骡车居中而行。
这支小小的队伍，经过清虚观的熏陶与张三丰的间接点拨，隐隐显露出几分行伍的章法，不复当初南逃时的仓皇凌乱。
越靠近濠州地界，周遭的景象便愈发显得荒凉破败。原本应是春耕时节的田野，如今却杂草丛生，阡陌荒芜。途经的几个市镇、村落，大多十室九空，断壁残垣随处可见，焦黑的梁木、散落的破败家什，无声地诉说着曾经发生的劫难。
偶尔能见到一两个蜷缩在废墟角落、目光呆滞的老人，或是匆匆掩埋亲人后便继续逃难的零星流民，脸上都带着浓得化不开的惊恐与麻木。空气中弥漫着一种死寂与绝望的气息，与清虚观的祥和宁静形成了鲜明而残酷的对比。
“十室九空，田园尽毁……元廷无道，兵匪一家，最终受苦受难的，还是这天下黎庶。”叶兑望着眼前疮痍，捻须长叹，眉头深锁，眼中尽是悲悯与愤懑。
陈慕之心情同样沉重，这远比史书上冰冷的“元末乱世”四字更为真实、刺目。他低声道：“先生，看来濠州外围的情况，比我们预想的更糟。郭子兴虽据城而守，但城外已被元军扫荡成了白地。”
正说着，前方探路的柳莺儿与赵六匆匆折返，面色凝重。柳莺儿语速急促：“慕之哥哥，叶先生，前面情况不妙。我们找到一个躲在破窑里的老丈打听，朝廷派了个叫彻里不花的大将，率重兵围剿郭元帅。那元将攻城不利，损兵折将，便改了策略，不再强攻，反而派出大队骑兵在濠州四郊游荡，见到落单的百姓或小股流民，便……便不分青红皂白，尽数屠戮！”
她俏脸发白，带着压抑不住的愤怒，“更可恨的是，他们还将遇害百姓的首级……割下，裹上红巾，冒充是剿灭的义军，送往大都向元帝请功！那元帝竟也信了，还连连嘉奖这些刽子手！这附近的百姓，大部分拖家带口逃进了濠州城，少量往更远的山里躲，或者……已经遭了毒手。如今这濠州城外数十里，几乎已成人间鬼域！”
众人听罢，皆感背脊发凉，一股寒意从脚底直窜顶门。元军此举，简直是丧心病狂，竟以杀良冒功为能事！
管二吓得脸都绿了，哆哆嗦嗦地道：“俺的娘咧！这……这比赵德怀还狠啊！咱……咱们还往前去吗？这不是往刀口上撞吗？”
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