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万温然枯瘦的手指捏着那封染了旅途尘霜的家书,指节因用力而泛白。油灯的光晕在信笺上明明灭灭,把\"驱除鞑虏恢复中华\"八个字照得格外刺目。他原本微眯的双眼渐渐睁大,松弛的脸颊慢慢绷紧,最后连嘴角的纹路都凝固成一道深沟。
\"爹,怎么了?\"长子万良典见老爷子半天没吭声,忍不住凑上前来。桌边的万恭存和石淑贞也交换了个眼神,空气中的沉闷让人不安。
万温然重重地把信纸拍在八仙桌上,纸张发出\"啪\"的一声脆响。\"你们自己看!\"他的声音带着不易察觉的颤抖,\"南粤那边都闹翻天了,玉儿说他们要反朝廷!\"
万恭存率先拿起信纸,石淑贞凑在他身旁一起读。万良典则探着身子,目光紧紧跟随着那些墨迹。信上的字迹是万恭玉惯有的工整,内容却像一块巨石投入平静的湖面。
\"虽告失败,但观渐为气候...\"石淑贞轻声念出这句话,眉头拧成了疙瘩,\"这可不是小事,玉儿敢把这话写在信里,说明情况已经很明朗了。\"
万良典叹了口气:\"前几年捻子军刚平息没多久,这又起事端。大清朝这江山,怕是真的不稳了。\"
\"几十年了,就没消停过。\"万温然靠在太师椅上,疲惫地闭上眼睛,\"从太平军那会儿起,咱们万家用了多少心思才保全下来?本以为能安稳几年,没想到太平日子这么不经熬。\"他猛地睁开眼,目光扫过三个后辈,\"玉儿的意思很清楚,咱们得早做准备。深藏宝贝,多积银子,储满粮食——乱世之中,唯有手里有实货,才能立于不败之地。\"
万恭存点头应道:\"爷爷说得是。玉儿在南边看得真切,他的提醒绝不会错。只是这家族财产调整不是小事,得拿出个周全的章程来。\"
\"这事你们年轻人多费心。\"万温然摆了摆手,语气里满是托付,\"你们脑瓜子转得快,考虑问题也比我周全。我就守着这祖宅,等你们的好消息。\"
第二天天刚蒙蒙亮,万良典、万恭存和石淑贞就齐聚在二院的良典房。这房间平日里是万良典处理族中事务的地方,靠墙的书架上摆满了账簿和文书,桌上还摊着几张万府的田产分布图。
石淑贞率先开口,她把一叠账簿推到桌子中央:\"我连夜查了咱们家的田产,现在手里有十二处地亩,其中五处远在苏北和鲁南,平日里打理起来就费劲,一旦乱世来临,消息传递不畅,很容易被人觊觎或者强占。我的意思是,把这五处边远地亩尽快卖掉,换成现银。\"
万良典拿起田产分布图,手指点在苏北的那片土地上:\"这片地去年还闹了蝗灾,收成不好,现在出手会不会亏太多?\"
\"亏也得卖。\"石淑贞语气坚决,\"乱世将至,田地就是烫手山芋。到时候别说收租,能不能保住地契都两说。现在趁着还有人敢接盘,哪怕少赚点,换成银子才踏实。\"
万恭存附和道:\"我同意淑贞的看法。银子在手,无论是买粮食还是应对其他变故,都比远程掌控几亩地灵活得多。不过卖地的事得隐秘,不能大张旗鼓,免得被人看出咱们的心思,反而惹来麻烦。\"
\"这好办。\"万良典沉吟道,\"我认识几个常年走南闯北的粮商,他们手里有闲钱,也愿意置些产业。我私下联系他们,就说家族要集中资金做笔生意,这样既不会引人怀疑,也能尽快把地出手。\"
解决了田产的问题,三人的目光都落在了更关键的宝贝上。万府传承数百年,历代积攒的金银珠宝、古玩字画不计其数,这些东西既是家族荣耀的象征,也是乱世中最易招灾的祸根。
\"宝贝的存放是重中之重。\"万恭存神情严肃,\"家里的地窖虽然坚固,但毕竟在府里,一旦有乱兵闯入,很容易被发现。玉儿在信里提过佛山有处隐秘所在,我琢磨着,把宝贝转移到那里最合适。\"
石淑贞补充道:\"我已经和小灵商量过了,她可以在佛山的那处次空间布下结界。这结界是她独门的法术,除了咱们几个当家人和小灵自己,任何人都进不去,就算找到了入口,也破不开结界。\"
\"稳妥吗?\"万良典有些担心,\"法术这东西我不懂,要是出了岔子,咱们万府几百年的根基就毁了。\"
\"爹您放心。\"石淑贞语气笃定,\"小灵跟着太奶奶学了三十年法术,她的结界在江南一带是出了名的稳固。前几年土匪攻山,就是靠她的结界挡住了乱箭和火攻。\"
万温然这时推门进来,手里拿着一串沉甸甸的钥匙:\"我把库房的钥匙带来了。从今天起,库房的东西由你们三人轮流清点登记,每一件都要记清楚来历和特征,造册之后,一份藏在府里的密室,一份由小灵带去佛山。\"他顿了顿,目光郑重地扫过三人,\"这些宝贝是祖宗留下来的基业,更是咱们万家人乱世中的保命符,你们一定要妥善处置,半点差错都不能有。\"
\"孙儿明白!\"三人齐声应道。
接下来的日子,万府上下都忙碌了起来。万良典每天关在房里和粮商书信往来,讨价还价,既要尽快卖掉地亩,又要尽量争取好价钱。他特意叮嘱粮商,交易要在私下进行,地契过户也找了相熟的官员秘密办理,不声不响间,五处边远田产就换成了一箱箱沉甸甸的银子。
万恭存和石淑贞则带着几个心腹家丁,开始清点库房里的宝贝。库房设在后院的阁楼里,平日里由专人看守,等闲人不得靠近。打开厚重的木门,一股混杂着檀香和陈旧木料的气息扑面而来。阁楼里摆满了紫檀木的架子,上面整齐地摆放着各种宝贝:温润的和田玉璧、晶莹的翡翠摆件、古朴的青铜礼器、名家的书画卷轴...每一件都价值连城。
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