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第二天清晨，天刚蒙蒙亮时，朱观琻已醒了。他在酒店餐厅慢悠悠用了早餐，又让服务生送来杯热咖啡，便独自回了房间。窗纱被晨风吹得轻轻晃，他在窗边沙发坐下，从公文包里取出昨晚带回的太平天国相关复印资料。泛黄的纸页上印着密密麻麻的老宋体，有些地方还留着模糊的墨渍。他左手按着纸页，右手捏着铅笔，边看边在笔记本上写着什么，笔尖划过纸页的沙沙声和窗外偶尔掠过的鸟鸣混在一起，倒也清静。
不知不觉间，两个多小时溜了过去。晨光爬得更高了，斜斜落在笔记本上，映得那些小字泛着暖黄。朱观琻摘下老花镜，指节抵着太阳穴揉了揉——眼里泛着红血丝，方才看得太投入，连眼睛酸胀都没顾上。他望着笔记本上一行行记录，眉头微蹙着沉思：那些散落的史料碎片像拼不全的拼图，总差着关键一块。
正沉在思绪里时，“叮咚——”门铃突然响了。朱观琻起身开门，见是阿毛站在门外，穿着件洗得发白的夹克，腰杆挺得笔直，恭敬地说：“朱会长，车已经在楼下等着了。张总昨晚特意交代，让您多歇会儿，我看这都九点多了，到青浦朱家角差不多要两个多钟头，张总和周总刚到楼下，就上来叫您了。”
“好，辛苦你了。”朱观琻应着，转身从衣架上拿了件深灰外套搭在臂弯，拎起公文包，随手带上门跟着阿毛下楼。
桑塔纳停在酒店门口的树荫下，车身上还沾着点前夜的露水。阿毛拉开后备箱，从个黑色布袋里取出三本塑料封面的文件，递给迎上来的周远明：“周总，这是《石亭录》的复印件，您上车后给张总和朱会长各分一套，剩下那套您自己留着。我来开车，咱们这就走。”
四人上了车，阿毛发动车子，桑塔纳缓缓驶离酒店，朝着青浦方向开去。
车里不算挤，周远明坐在副驾驶，转头就能看见后排的张顺和朱观琻。他是个爱说话的性子，主动当起了向导，手指敲着车窗边给两人介绍：“您看这条街，以前是老上海的旧货市场，早年间摆着不少老玩意儿，现在虽改了商铺，街角那家修表铺还开着呢，老板手艺是祖传的……”说着又讲起几条马路的趣闻，什么哪家老字号糕点铺藏着“秘方”，哪个路口曾出过民国时的名人轶事，说得绘声绘色，倒把赶路的沉闷驱散了不少。
讲得兴起，他忽然回头冲张顺笑：“爷叔，中午咱们直接去老屋吃中饭。我姆妈昨儿听我说您要过来，凌晨天不亮就去菜市场了，买了老多菜，说要给您做顿地道的家乡味。”
张顺眼角的皱纹舒展开，眼里漾着暖意：“是啊，都五十多年没见你妈了。原本我还想着先把这边的事理顺了，再专程去看她，正巧朱会长说今早约了朱家角的朱家的世交碰面——这可真是隔日不如撞日，正好今天顺路去看看，我也老想老阿姐了。”
后排的朱观琻没怎么搭话。他从周远明手里接过《石亭录》复印件，戴上老花镜仔细翻看起来。塑料封面在指尖磨出轻微的声响，他不时停下手，拿圆珠笔在复印件上圈圈点点——有时是圈住一行字，有时是在空白处画个小问号，眉头随着翻页时不时皱一下。
张顺坐在旁边，见他看得专注，便没出声打扰。车渐渐驶出市区，路边的高楼少了，取而代之的是连片的农田。稻穗已染上浅黄，风一吹，穗子轻轻晃，像铺了层碎金。远处偶尔闪过几栋二层小楼，白墙黑瓦，烟囱里飘着淡淡的烟。
过了约莫半个钟头，朱观琻把最后一页看完，摘下老花镜揉了揉眼，将复印件递给张顺，往后靠在椅背上，闭着眼像是在琢磨什么。
张顺接过复印件翻看，见朱观琻圈的大多是和“传教士”“传音者”相关的记录——比如“旅帅麾下有传音师三人，随营传教”“西洋教士某，携经书十卷入某旅”之类的字句。他越看眉头皱得越紧，也跟着陷入了沉思。
周远明从车内反光镜里一直留意着后排两人的动静。方才见朱观琻看资料时神情严肃，这会儿又见张顺拿着复印件闭着眼不说话，他悄悄抬眼瞟了瞟驾驶座的阿毛，阿毛也正从后视镜看他，两人对视一眼，都从对方眼里看出点“摸不准”的意思。周远明清了清嗓子，试探着问：“爷叔，这《石亭录》里记的东西，您二位看出什么门道了吗？”
后排两人像是被这声问话同时叫醒似的，一齐睁开眼，目光在半空碰了碰。朱观琻先开了口，声音不高，却带着股沉稳的劲儿：“这里面记了不少‘师库’‘军库’的内容，这个得回头查对应的史料和地方志，现在还不好说是什么路数。但有个地方我实在觉得蹊跷——按咱们手里的资料，太平天国的编制是伍、两、卒、旅、师、军，往上还有监军、总制直到诸王，层级是很清楚的。可你们想，一个旅才五百来号人，按规制不算高，怎么就专设了传音师，还让西方传教士随军跟着？”
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