签下铺面契约的第三日，天刚蒙蒙亮，西市的晨雾还未散尽，“晚砚堂”的木门就被轻轻推开，发出“吱呀”一声轻响。林晚裹着件半旧的青布披风，踩着沾露的青石板走进铺内，刚卸下肩头装着梨片的竹筐，就听见隔壁药膳汤铺传来熟悉的添柴声——王婆竟比她来得更早。“林姑娘可算来了！”王婆的大嗓门穿透晨雾，随即端着个冒着热气的陶壶跨进门，壶嘴还飘着袅袅白汽，“老婆子特意起早烧了壶桑皮水，前几日听你说熬梨膏讲究水质，这桑皮水是我用老桑树根皮煮了半个时辰的，最是润肺清燥，比井水更养人！你闻闻，还带着点桑木的清香呢。”林晚连忙凑过去闻了闻，果然有股淡淡的草木清香，笑着道谢：“王婆您太费心了！有这桑皮水，熬出来的梨膏定能更胜一筹。等会儿熬好试味，第一个给您盛一碗！”王婆摆着手笑：“不急不急，你们先忙正事。对了，我汤铺今日熬了山药排骨汤，等晌午你们歇脚时，我给你们端两碗过来，补补力气！”
林晚刚要道谢，就见沈砚牵着匹枣红马站在门口，马鞍旁挂着个鼓鼓的布包，里面装着从太医院匀来的川贝、茯苓等药材，额角沾着的晨露还未干透。“木匠师傅已在巷口候着，”他扬声说着走进来，顺手将布包放在案上，解开系带露出里面整齐码放的药材，“昨日跟你说的橡木柜台，我让师傅按你的意思改了圆弧角，还特意让他们多打磨两遍，小孩子磕碰着也不怕。师傅说今日就能安好，傍晚前保证能让你摆上货品。”说话间，两个背着工具箱的木匠已走进铺内，为首的张师傅手里捧着张图纸，上面用墨笔勾着柜台与货架的样式，边角还标注着“圆弧角”“高三尺”等字样。张师傅拱手笑道：“沈医官、林姑娘，咱们今日来赶早工，争取晌午前把柜台架子搭好，不耽误你们熬膏子。这图纸上的样式，你们再瞧瞧，要是想改个高低宽窄，咱们立马调整。”沈砚看向林晚，林晚接过图纸仔细看了看，指着货架部分说：“张师傅，这货架能不能再加一层矮格？用来放试吃的小瓷碗和勺子，客人随手就能拿到，更方便些。”张师傅眯眼一看图纸，点头应道：“这有何难！多加一层矮格费不了多少功夫，保证做得平整结实，还不影响整体样式。”
前屋忙着搭柜台，林晚已在后屋支起了灶台。她将王婆送来的桑皮水倒进陶罐，再把提前晒好的梨片与杏肉按三比一的比例铺开，一边分拣一边对凑过来的沈砚说：“这些梨片是我挑着最饱满的果肉切的，薄如蝉翼，晒足了三日，轻轻一捏就碎成带着果香的粉末。杏肉选的是刚熟的黄杏，甜中带点微酸，能中和梨膏的甜腻。”沈砚安置好木匠后，便搬了个小马扎坐在灶边添火，枣木柴烧得旺而稳，火焰映着他挽起的袖口，露出结实的小臂。“要不要加些砂糖？”他探头看着陶罐里渐渐软化的果料，语气带着几分询问，“上次给阿福做川贝蒸梨时，加半勺砂糖甜度正好，孩子们都爱吃。”林晚用木勺轻轻搅动着，鼻尖萦绕着越来越浓的果香：“不急，先熬出果肉本身的甜汁。咱们这梨膏是药膳，不是蜜饯，太甜了容易生痰，反而失了润肺的功效。等熬到浓稠时，咱们尝着调味，稍微加一点提鲜就好。”阳光透过后屋的窗棂照进来，落在两人身上，陶罐里的果料渐渐熬成琥珀色的稠汁，滴在瓷碗里能拉出细细的丝。张师傅闻着香味凑过来，咂着嘴打趣：“沈医官好福气，林姑娘这手艺，比西市最有名的蜜饯铺还香！我家小孙子总咳嗽，吃了多少药都没好利索，等你们开业了，我定然带着他来买几罐，顺便让沈医官给瞧瞧。”沈砚耳尖微红，手里的添柴动作却没停，笑着应道：“张师傅放心，开业当日不仅有梨膏，还做了果酱酥饼，定请您和小孙子尝个鲜。孩子的咳嗽，我到时候给看看，保管给您个稳妥的方子。”
“不急，”林晚用木勺轻轻搅动着，鼻尖萦绕着越来越浓的果香，“先熬出果肉本身的甜汁，不够再补，这样熬出的梨膏才不会有火气。”阳光透过后屋的窗棂照进来，落在两人身上，陶罐里的果料渐渐熬成琥珀色的稠汁，滴在瓷碗里能拉出细细的丝。张师傅闻着香味凑过来，咂着嘴打趣：“沈医官好福气，林姑娘这手艺，比西市最有名的蜜饯铺还香！等开业了，我定然带着孙子来捧场。”沈砚耳尖微红，手里的添柴动作却没停，只笑着应道：“开业当日，定请师傅尝刚出炉的果酱酥饼。”
正午时分，第一锅梨膏刚装罐，就有个梳双丫髻的小姑娘怯生生站在铺门口，手里攥着个洗得发白的布包，小脑袋探进来又缩回去，反复几次，眼睛却直勾勾盯着灶台上的瓷罐。林晚见状，盛了小半碗放凉，快步走到门口递过去，声音放得极柔：“小姑娘，是不是闻着香啦？尝尝吧，甜丝丝的，不烫嘴，还能治咳嗽呢。”小姑娘犹豫着往后退了半步，攥着布包的手更紧了，小声说：“娘说不能随便吃陌生人的东西，会给家里添麻烦的。”林晚蹲下身，和她平视，笑着晃了晃手里的瓷碗：“姐姐不是陌生人呀，姐姐的店就开在这里，叫‘晚砚堂’，以后咱们就是邻居啦。这梨膏是姐姐自己熬的，不要钱，专门给咳嗽的人吃的，你尝尝就知道好不好吃了。”小姑娘这才迟疑着接过碗，小口抿了一口，眼睛瞬间亮了，连忙又喝了一大口，吃完后从布包里掏出个木雕兔子，红着脸递过来：“姐姐，这梨膏太好吃了！我没有钱，这个木雕兔子给你抵钱好不好？是我爹雕的，他是西市最好的木雕匠，好多人都买他的东西，这个兔子雕了整整一晚上呢。”
林晚看着兔子栩栩如生的模样，连耳朵上的绒毛都雕得清晰可见，心头一软，蹲下身摸了摸她的头：“这兔子雕得真好看，姐姐很喜欢，但不能要你的。姐姐送你吃梨膏，不是为了换东西呀。你叫什么名字呀？”“我叫阿瑶，”小姑娘小声说，手指绞着衣角，“我娘总咳嗽，夜里睡不好，有时候还会咳醒，我攒了好久的铜板，还不够买一罐梨膏……”林晚闻言，立刻转身走进铺内，找了个最小的瓷瓶，装了小半罐梨膏，又用麻布仔细封好瓶口，系了根红绳，塞进阿瑶手里：“拿给你娘，每天早上用温水冲一勺喝，过三天咳嗽就会好很多。要是不够了，就来这里找姐姐，姐姐再给你装。”阿瑶捧着瓷罐，眼睛里泛起了泪光，用力点了点头：“谢谢林姐姐！等我爹回来，我一定让他给你雕个最好看的招牌！上面雕满梨花和杏子，保证比西市所有的招牌都好看！”林晚笑着挥手：“好呀，姐姐等着你的招牌。快回家给你娘送梨膏吧，路上小心些！”阿瑶蹦蹦跳跳跑远，跑出去几步又回头喊：“林姐姐，开业那天我来给你帮忙！”
第五章
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