乾封元年九月，长安的暑气在几场秋雨涤荡下渐次消弭，取而代之的是一层薄薄的、属于胜利与重建的喧嚣。
安西的烽火并未完全熄灭，西州仍在苦战，陇右的吐蕃大军也依旧虎视眈眈，然北疆却传来了久违的捷报——
被紧急擢升为营州都督府长史、暂代都督事的薛讷（薛仁贵之子），联合亲唐的契丹、奚族部落，以雷霆之势击溃了数次袭扰边城的高句丽余孽与不明叛军，并顺藤摸瓜，捣毁了数个隐匿在边境的走私军械窝点，初步稳定了营州局势。
虽然主谋潞国公侯广及其背后网络仍潜藏暗处，但这一胜利无疑暂时斩断了其伸向辽东最嚣张的爪牙，也让朝廷得以稍稍喘息，将部分注意力转回内政与皇室的未来。
两仪殿内，药香淡去，添了清雅的桂花气息。
礼治在鬼门关前几度徘徊后，终于稳住了病情，虽仍虚弱得无法久坐，每日却能清醒几个时辰，进些流食，偶尔还能与伍元照说上几句话。
他消瘦得惊人，眼窝深陷，但那双总是温和含笑的眸子，在重新聚焦时，依旧带着对她与孩子们无尽的眷恋与歉意。
“朕……拖累你了……”他握着她的手，声音细若游丝。
伍元照摇头，舀起一匙温热的燕窝粥，轻轻吹凉，喂到他唇边：“陛下说哪里话。
你我夫妻，荣辱与共。
如今北疆小捷，朝中也渐次安稳，陛下正当好生将养，早日康复，这千斤重担，还等着陛下与臣妾同担呢。”
礼治费力地吞咽，目光掠过她眼下未曾消退的淡淡青影，落在她依旧挺直的脊背上，心中又是疼惜，又是骄傲。
他知道，这段时日，若无她在前朝后宫以铁腕钢骨独撑，这江山，怕早已是另一番模样。
“孩子们……可好？”他更关心这个。
“都好。”伍元照微笑，细细说来，“弘儿愈发沉稳，近日随刘相（刘仁轨）学习理政，颇有见解。
贤儿、显儿武艺进境很快，师傅都夸。
旦儿会背《千字文》了，思儿……萱儿……”
她顿了顿，眼中掠过一丝深切的哀恸，随即化为柔光，“萱儿也懂事多了。前几日还问，父皇何时能陪她玩‘举高高’。”
想到早夭的思公主，殿内气氛微凝。
那个福薄命短的女儿，是帝后心中永远的痛。
礼治闭了闭眼，再睁开时，带着决断：“元照，追封思儿为安定公主吧，以长公主礼，厚葬于昭陵之侧。朕……对不住她，也对不住你。”
伍元照眼眶微红，用力点头：“好。臣妾这便下旨。陛下也莫要过于伤怀，思儿在天有灵，定也希望父皇母后和兄弟姐妹们平安喜乐。”
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