战争时期，效率是决定生死的关键，费尔多·莱昂内尔比任何人都清楚这一点。自接过美国空军副司令兼参谋长的任命文件后，他没有丝毫迟疑，第二天便在华盛顿郊外的临时司令部内，点燃了空军改革的第一把火。
美国空军的成立，是现代化军事体系的重要里程碑，但对费尔多而言，这仅仅是万里长征的起点。他上任后发布的第一道命令，便震动了整个美军高层——成立四所直属空军的专业军校，分别为美国空军指挥学院、飞行学院、通信学院与参谋学院。这四所院校将全面承担空军核心人才的培养任务，从运筹帷幄的指挥官到翱翔天际的飞行员，再到保障战场通信的工程师，形成完整的人才培养链条。
为了加快建设速度，大部分师资力量直接从陆军航空队抽调，这些经验丰富的教官既熟悉空中作战理论，又了解美军内部运作模式，极大缩短了院校筹备时间。但其中一项决策却引发了不小的争议：费尔多将空军指挥学院的校址定在了亚特兰大。
“莱昂内尔上将这是在以权谋私吧？”消息传出后，陆军内部的闲言碎语便没断过，“亚特兰大可是他的家乡，把指挥学院放那儿，分明是想培植自己的势力。”这些议论传到费尔多耳中时，他正在审阅飞行学院的课程大纲，只是淡淡抬了抬眼，对副官说道：“告诉那些有疑问的人，亚特兰大位于美国腹地，远离西海岸线，不易受日军威胁；且当地有完善的机场设施和工业基础，适合大规模教学与训练。他们若仍有疑虑，欢迎随时来亚特兰大实地考察。”
掷地有声的回应让非议暂时平息，而费尔多早已开始了更重要的布局。凭借前世对二战美军将星的记忆，他拟定了一份“潜力人才清单”，通过总统特批的快速调令，将一批在陆军航空队中崭露头角却郁郁不得志的年轻军官，尽数纳入空军体系。
其中既有擅长远程轰炸指挥的柯蒂斯·李梅，也有精通战术侦察的埃迪·里肯巴克，这些未来的空军名将，在费尔多的召集下，迅速搭建起空军的核心指挥架构。
“空降兵是未来战场的尖刀，而优秀的军官就是尖刀的刃。”费尔多在军官动员会上说道，“空军需要你们，这场战争更需要你们。”他的诚意与远见，让这些年轻军官们热血沸腾，纷纷表示愿追随他打造一支王牌空军。
空军的蓬勃发展，最坐不住的人便是远在澳大利亚的麦克阿瑟将军。自从中途岛战役后，他便对费尔多的快速崛起心存芥蒂，如今空军独立更是直接触及了他的利益——驻澳美军航空队一直是他手中的重要力量。
麦克阿瑟接连向白宫发去五封电报，措辞强硬地反对航空队改编，核心诉求只有一个：驻澳航空队必须保留陆军编制，不受空军总部节制。
白宫的椭圆形办公室内，罗斯福总统将麦克阿瑟的电报随手放在一边，对马歇尔将军调侃道：“如果哪天麦克阿瑟不抱怨了，我反而要怀疑他是不是被人替换了。”马歇尔笑着点头，两人都清楚，麦克阿瑟的反对不过是权力欲作祟，如今空军独立已是大势所趋，他的抗议根本无法动摇决策。
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