山间的晨雾还未散尽，一队身着锦袍的官差便已出现在寨门前。为首的特使约莫五十岁，面白无须，眼神里藏着官场打磨出的精明与疲惫。他身后两名护卫按着腰刀，目光警惕地扫视着木栅栏后那些衣衫褴褛却眼神锐利的义军。
林砚站在人群最前方。他昨夜几乎未眠，山河印在怀中隐隐发烫，像是预感到某种转折的到来。晨露打湿了他的粗布衣襟，寒意顺着脊椎爬上来，但他站得笔直。
谈判设在寨中最大的木屋里。说是木屋，不过是几根粗木撑起的棚子，漏风处用茅草胡乱塞着。特使坐在唯一一张完整的木椅上，接过粗陶碗抿了口山泉水，眉头微不可察地皱了皱。
“朝廷念尔等抗元有功，特准招安。”特使展开黄绢文书，声音平板得像在宣读祭文，“编入厢军，驻守江陵。粮饷按制发放，既往不咎。”
几个义军头领交换着眼神，有人呼吸急促起来——对大多数挣扎在生死线上的人而言，这已是天大的恩赐。林砚却注意到特使袖口金线绣的云纹微微颤动，那是手指在袖中不安的摩挲。
“敢问特使，”林砚向前半步，声音不大，却让所有人的目光都聚了过来，“编入厢军后，是归哪位制置使麾下？粮饷从何处调拨？江陵防务现今由谁主持？”
特使抬眼看他，像是第一次注意到这个年轻人：“此等军务，自有朝廷安排。”
“那么，”林砚继续问，语气平静得像在讨论天气，“若我所记不差，去岁朝廷已裁撤荆湖路三成厢军，转为屯田。今年户部奏报，四川粮道被元军切断，江南漕运十损其四。此时扩编厢军，粮饷从何而来？”
木屋里静了下来。几个义军头领茫然地看着林砚，他们从未想过这些。特使端着陶碗的手停在半空，水面漾开细密的波纹。
“年轻人，”特使放下碗，声音里多了些别的东西，“你从何处知晓这些？”
林砚没有回答。他走到墙边简陋的沙盘前——那是前几日他带着几个少年用泥沙堆成的长江中游地形。手指划过襄阳的位置：“至元五年，元军已在此筑城。去岁秋，吕文焕降元，襄阳实际已失。”手指南移，“江陵看似安稳，然元军水师已练成，若顺汉水南下，十日可至城下。”
他抬起头，看见特使的脸色变了。那些情报本该是枢密院加密的塘报，不该出现在这深山匪寨里。
第二十章##
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