漕桥分水墩的夜色如墨，阿福右手紧攥鱼叉，叉柄空心机关里藏着的情报用油纸层层裹紧，万无一失。他将叉尖抵着地面步步试探支撑，左手不时拨开拦路的草丛与树枝，动作利落而谨慎。阿喜紧随其后，手里的鱼篓里仅剩一个风干发硬的大饼、一根酥脆的油条，粗布裤脚被田埂茅草割出细碎口子，露水浸透布鞋，两人不敢打火把，借着天边微弱星光疾行。身后漕河水声渐远，脚下路从平坦田埂骤然变为崎岖山径，碎石硌得脚底生疼，松散浮土与落叶覆盖路面，连一丝脚印都留不下。
夜色渐渐褪去，天边泛起鱼肚白，原本浓稠的晨雾弥漫开来，将山峦裹得严严实实。远处的轮廓在雾中若隐若现，偶有几声鸟鸣划破寂静，却更显山谷幽深。“是黄塔顶的方向！”阿福压低声音，指着雾中最高的那道黑影——那是宜兴第一高峰，足有两百多张高，山壁陡峭如削，漫山茶树像贴在悬崖上的绿毯，稍不留神便会坠入深渊。从漕桥到茗岭实际一百八十里，需翻黄塔顶、龙池山两道天险，还要避开张渚镇日伪哨卡，这两天两夜两人几乎未合眼，饿了便分食干粮，渴了就掬一捧山涧水，粗布褂子被汗水露水浸透又烘干，结出一层白花花的盐渍。
天光缓缓爬升，雾霭渐散，山间透出微光。茗岭地处苏浙皖三省交界丘陵，群山连绵如奔兽，峰峦叠嶂间尽是险途。脚下小径最窄处不足一尺，仅容一人侧身通过，路边荆棘带刺，时不时勾住衣角，稍一挣扎便会划出血痕。路的一侧是深不见底的山涧，涧水湍急如奔马，撞击岩石发出“轰轰”巨响，水花溅起三尺多高；另一侧是高耸悬崖，崖壁松柏斜探，根系如虬龙扎进石缝，仿佛随时会被山风刮断。
阿福用鱼叉死死抵住一块松动的碎石，左手顺势拉住险些踩空的阿喜，回头叮嘱：“小心点，山路太滑。”夜里的露水让石板青苔滑腻如油，落叶下藏着暗坑，他刚用鱼叉探路就察觉异样，及时稳住了身形。阿喜紧紧抓住阿福的衣角，脚步踉跄地跟上，鱼篓偶尔碰到岩石发出轻响，她下意识放慢动作，生怕声响引来日伪探子。两人深一脚浅一脚往上爬，汗水顺着脸颊滑落，滴进眼睛里涩得生疼，阿福始终右手持鱼叉支撑、左手拨草开路，在寂静山谷中只留下鱼叉触地的轻响，脚下浮土落叶悄然合拢，未留半点行迹。
行至龙池山山腰，前方突然传来枯枝断裂声，阿福猛地按住阿喜肩膀，两人瞬间蹲身躲在巨石后，他将鱼叉轻轻靠在石边，左手按住阿喜的嘴示意噤声。只见两个伪军探子沿山路往上走，端着步枪，嘴里叼着烟，时不时用枪托拨开草丛，骂骂咧咧地说着什么。阿喜吓得浑身发抖，紧紧咬住嘴唇，阿福目光警惕地盯着伪军动向，手心沁出冷汗——龙池山果然有日伪巡逻，好在山路无迹，对方一时难以发现他们。两人屏住呼吸，直到伪军走远，才松了口气，后背早已被冷汗浸透。
天光彻底放亮，雾色散尽，阳光穿透云层洒向山谷。两人终于登上山坳，眼前景象豁然开朗。山坳下方，几座青瓦白墙农舍错落分布在山脚，周围环绕大片茶园，茶农背着竹篓采茶，指尖在茶树尖灵活翻飞，嘴里哼着悠扬江南小调，给险峻山谷添了几分烟火气。“你看，那应该就是茗岭村了！”阿喜指着山坳下的村庄，眼睛亮起来，声音带着难以掩饰的激动。
阿福拉着她躲在巨石后观察，茗岭村依山而建，村口小溪流过，溪水清澈见底，溪边长着几棵高大古槐，枝叶繁茂如伞。村庄周围山坡布满暗哨痕迹——几棵看似普通的大树上，隐约有黑色身影晃动，那是游击队哨兵，穿着粗布衣裳，握着步枪警惕扫视四周。“这里地势险要，易守难攻，确实是藏兵的好地方。”阿福低声说道，心中对游击队选址暗暗佩服。
两人顺着山坳往下走，刚到村口古槐树下，就被一名背步枪的青年拦住：“站住！你们是哪里来的？”青年目光警惕，手指紧紧扣着扳机，随时应对突发情况。
阿福连忙停下，脸上堆起憨厚笑容，按出发前约定的暗语说：“同志，我们是来寻‘茶香满岭’的。”
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