北风镇北门外，清晨的寒风如刀割面。勘探队的三名成员已经等得有些不耐烦，不停地跺脚取暖。负责人是个中年秃顶男子，裹着厚厚的熊皮大衣，时不时掏出怀表查看时间。
“还要等多久？”他嘟囔着，“极昼时间有限，我们得在天黑前赶到第一个勘察点。”
林忆和沈言并肩而立，沉默地望着镇门方向。沈言的脸色比平时更加冷峻，对这次被迫与陌生人组队明显不满。林忆则面色平静，但眼中带着一丝不易察觉的思虑。
就在负责人准备放弃等待时，一个白色的身影终于从镇门方向匆匆赶来。依旧是那身臃肿的白色毛皮大衣，帽檐压得极低，背上那个看起来异常沉重的行囊似乎比昨天更加鼓胀。
“抱歉，来晚了。”雪影的声音从帽檐下传出，带着轻微的喘息。她似乎是一路跑来的，呼出的白气在寒冷的空气中凝成团团雾霭。
负责人不满地哼了一声：“就差你了。我是勘探队长老陈，这两位是李师傅和王师傅。”他指了指身后两名队员，然后转向林忆三人，“你们就是佣兵？路上安全就交给你们了。”
没有多余的寒暄，队伍很快启程。五头长毛牛拉着装载设备和物资的雪橇，沿着被积雪覆盖的小径向北行进。老陈带头引路，两名队员跟在雪橇旁，林忆和沈言一左一右护卫两侧，雪影则默默地跟在队伍最后，与所有人保持着明显的距离。
林忆注意到，雪影上牛背的动作有些僵硬，左腿似乎不太灵便。她背上的行囊看起来异常沉重，压得她纤细的身躯微微前倾。有几次当长毛牛踏过不平的路面时，她不得不伸手扶住行囊，仿佛里面有什么易碎的重要物品。
行程最初平静得近乎枯燥。极北之地的雪原一望无际，除了偶尔出现的枯树林和雪丘，几乎看不到任何变化。风声呼啸，长毛牛粗重的呼吸声和雪橇碾过积雪的吱呀声成了唯一的伴奏。
中午时分，队伍进入一条狭窄的冰谷。两侧是陡峭的冰壁，阳光被部分遮挡，谷内光线昏暗，温度明显比外面更低。
“小心点，”老陈回头提醒道，“这种地方经常有魂兽出没。”
话音刚落，前方突然传来一阵尖锐的嘶叫声。几乎同时，两侧冰壁上突然冒出数十个灰色的身影！
那是二三十只体型如狼大小，但更加纤细灵活的魂兽。它们有着灰白色的皮毛，几乎与冰雪环境融为一体，尖锐的牙齿裸露在外，滴着涎水，眼睛闪烁着凶残的红光。
“冰原狼鼬！”老陈惊恐大叫，“快防御！”
这些凶猛的魂兽以速度和配合着称，是极北之地最难缠的掠食者之一。
狼鼬群显然已经埋伏多时，瞬间发起了进攻。它们从两侧冰壁跃下，直扑队伍中最薄弱的环节——勘探队员和载货的雪橇。
就在这千钧一发之际，一道白影突然从队伍最后闪出！
雪影率先动手了。她的速度快得惊人，双短刃不知何时已经握在手中，身形灵动如电，瞬间迎上最先扑来的两只狼鼬。
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