晨曦刺破厚重的云层，金色的光线洒在宛城斑驳的城墙上，将昨夜激战残留的暗红血迹照得愈发刺眼。空气中弥漫着一股复杂的气息——焦糊的粮草味、未散的血腥味，混杂着雨后泥土的腥气，如同无形的丝线，缠绕在每一个守城士兵的心头，无声诉说着昨夜那场内外夹击的惨烈。
城头之上，曹军士兵正默默清理战场。他们小心翼翼地搬运着同袍冰冷的遗体，动作轻缓，仿佛怕惊扰了牺牲的战友；另有一队士兵扛着木板、提着砂浆，仔细修补着被撞裂的垛口，锤头敲击木板的声音沉闷而缓慢，让本就沉重的气氛更添了几分肃穆。
林凡独自伫立在城头，晨风掀起他的披风，却吹不散他眉宇间的凝重。他手中紧攥着那封来自许都的密信，信纸边缘已被手指捏得发皱，指节因用力而泛出青白。“鬼工之物，将于南征战场‘验看’”——这短短十几个字，此刻如同锋利的冰锥，狠狠刺入他的心底。
吴质与司马懿，果然还是将手伸到了前线！林凡心中冷笑，他们口中的“验看”，哪里是为了曹魏的南征胜利？分明是将战场当作试验场，拿两军将士的性命做赌注，进行一场罔顾人命的危险实验！而曹仁即将到来的消息，更让局势变得复杂——曹仁作为曹操的嫡系大将，治军严谨、深受信任，他的到来固然能增强前线兵力，但也必然会打破宛城现有的权力平衡，让本就暗流涌动的派系关系更加微妙。
“林将军。”一道低沉的声音自身后传来，林凡转过身，只见夏侯惇身披铠甲，独眼中布满了血丝，显然昨夜也是彻夜未眠，但他的身姿依旧挺拔如松，不见半分疲惫。“昨夜若非你机警，提前识破敌军计谋，保住了粮仓，宛城恐怕已陷入危局。”他顿了顿，语气中带着几分狠厉，“城内那些叛逆，本将军已命人严加审讯，定要将他们的同党连根拔起，绝不容许再有人在背后捅刀子！”
林凡点点头，将手中的密信递了过去，简要告知了内容——他刻意略去了司马懿的名字，只强调许都方面传来消息，荆州军中可能藏有“奇物”，或将用于战场，需格外警惕。
夏侯惇接过密信，快速扫了一眼，独眼中寒光一闪，重重冷哼一声：“奇物？不过是些装神弄鬼的伎俩！在绝对的兵力与实力面前，任何邪门歪道皆是虚妄！”话虽如此，他的眼神中还是多了几分凝重，显然也明白“战场用奇物”绝非小事。他拍了拍林凡的肩膀，语气缓和了些：“曹子孝（曹仁）将军不日便至，有他坐镇，宛城的防务定能更稳固。对了，你麾下的伤员情况如何？”
“阵亡三人，重伤七人。”林凡的声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的痛楚，“其中小七……那名替我挡箭的少年，箭伤已深入肺腑，军医说，只能看天意了。”那些“键盘营”的少年，是他从流民中挑选出来的种子，手把手教他们谋略、教他们应变，早已不是简单的上下级关系，每损失一个，都像在他心头割去一块肉。
夏侯惇闻言，也忍不住叹了口气：“战场无情，伤亡难免。好好抚恤阵亡将士的家眷，重伤者也要尽全力医治。”他话锋一转，目光中多了几分赞许，“经此一役，你那‘键盘营’的名号，在军中也该更响亮了。接下来，你有何打算？”
林凡抬起头，望向城外荆州军退去的方向，目光锐利如鹰：“敌军虽败，但主力未损，必然不会甘心。末将以为，他们大概率会退守新野，凭借城池固守，要么等待襄阳的援军，要么另寻我军的破绽。我军当趁其新败、士气受挫之际，加大侦察力度，摸清他们的部署；同时……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“或许可以让‘键盘营’再行‘攻心’之事，散播新的流言，进一步扰乱他们的内部，让其自乱阵脚。”
宛城内部的清洗，在夏侯惇的铁腕手段下迅速展开。城南李家、城西王家等参与作乱的家族，被士兵团团围住，男丁无论老幼，凡参与叛乱者皆被押至菜市口问斩，一连数日，菜市口的血光从未断绝。这般雷霆手段，虽显残酷，却也极大地震慑了城内那些心存动摇的势力，让宛城的局势暂时稳定下来。
与此同时，曹仁的先头部队也抵达了宛城。士兵们身着崭新的铠甲，手持精良的兵器，队列整齐、步伐沉稳，一入城便接管了部分城防，让宛城的防务变得更加森严。
林凡一边处理军中事务——安抚伤亡士兵的家属，为“键盘营”补充人手，修订侦察计划，一边加紧对“键盘营”和“暗影”的布局，丝毫不敢懈怠。
他亲自调整了流言的内容，命“键盘营”的队员分批次潜入新野周边：
•第一条流言，针对荆州军内部：“荆州军前锋在宛城大败，蔡瑁因嫉恨主将战功，已暗中下令削减前线粮草，欲夺其兵权，让主将背战败之锅。”
•第二条流言，渲染曹军实力：“曹仁将军已率领十万精兵抵达宛城，军备精良，不日便将南下踏平新野，凡抵抗者，皆斩无赦；若献城投降，可保全家性命。”
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