夜色如墨，靖王府书房的灯火却亮如白昼。
沈青澜伏案疾书，面前摊开着从府库深处调出的旧年账册。这些是沈家尚未蒙冤时，府中往来的部分记录。她凭借过目不忘的记忆，一页页翻阅，寻找着那个叫“沈怀远”的名字。
萧景玄坐在另一侧的书案后，审阅着顾昀刚从江南传回的密报。烛火在他脸上跳跃，勾勒出冷峻的轮廓。
“找到了。”沈青澜忽然开口，声音在寂静的书房里格外清晰。
萧景玄抬眸：“如何？”
“沈怀远，确是我沈氏远支，按辈分算是我的堂叔。”沈青澜指着账册上的一行记录，“永和十二年三月至永和十三年七月，他在沈府担任外院账房，主要负责采买支出。永和十三年八月，他因‘账目不清，私吞银两’被父亲逐出府。”
她顿了顿，继续道：“账册记载，当时查实他私吞了三百两银子。父亲念在同宗之情，未送官究办，只令其归还银两后离府。此后便再无记录。”
萧景玄放下密报，走到她身边，俯身细看账册：“永和十三年八月……那正是科举案发前半载。时间上倒是巧合。”
“殿下怀疑，他的离开与沈家之事有关？”沈青澜心中一紧。
“未必。”萧景玄直起身，眸光深沉，“但此人被逐出沈府后，南下投亲，短短数年便成为江南商会的管事，这本身就不寻常。江南商会虽名义上是商人联合，实则与江南各大世家关系密切，尤其是郑氏。一个被逐出府的账房，若无特殊背景或能力，很难在商会中立足。”
沈青澜蹙眉：“顾昀那边有何消息？”
“江南传回的消息证实，沈怀远确实在江南商会担任管事，主要负责漕运相关的账目。”萧景玄回到座位，拿起密报，“更重要的是，他与郑氏三房的一位庶出公子交往甚密。而这位郑三公子，正是‘隆昌号’钱庄的实际掌控者之一。”
线索渐渐串联起来。清水河堤的五万两修缮款，经隆昌号周转，流入江南商会，而江南商会的管事沈怀远是沈家旧部，又与郑氏有关联。齐王一旦公开这些，足以让人联想到——沈家虽已昭雪，但余党仍在，且与江南世家勾结，侵吞河工款项。
“好精密的局。”沈青澜轻声道，“若我们不反击，殿下用人不察、纵容旧部的罪名便坐实了。若我们反击，势必要深入调查江南商会和郑氏，正中他们下怀——让我们与江南世家正面冲突。”
萧景玄冷笑：“他们以为本王会按他们的棋路走。可惜，本王最擅长的，便是破局。”
“殿下已有对策？”
“两条路。”萧景玄竖起两根手指，“其一，釜底抽薪。赶在齐王公开之前，找到沈怀远，问清真相。若他是被迫或不知情，可设法让他反水。若他本就是棋子……”他眼中寒光一闪，“那便让他成为废棋。”
“其二呢？”
“其二，将计就计。”萧景玄唇角勾起一抹冷冽的弧度，“他们不是想让我们与江南世家冲突吗？那我们就把这冲突，引到该去的地方。”
沈青澜若有所思：“殿下的意思是……”
“江南商会背后，可不止郑氏一家。”萧景玄走到墙边挂着的大燕疆域图前，手指点向江南区域，“太原王氏、清河崔氏、陇西李氏……各大世家在江南皆有利益。郑氏想借此事打击我们，其他世家未必乐意。尤其是，如果这事牵扯到河工款项，可能危及整个江南商界的名声。”
他转过身：“青澜，你立刻草拟几封信，以本王的名义，分别送给太原王氏在京的主事、清河崔氏在京的几位长辈，还有几位与江南有生意往来的宗室王爷。信不必明说，只提‘近日江南商会有些传闻，恐影响商界稳定，望诸位多加留意’。”
沈青澜眼睛一亮：“殿下这是要敲山震虎，让其他世家意识到郑氏可能拖他们下水。一旦他们介入，郑氏便不敢肆意妄为。”
“不止如此。”萧景玄走回书案，“还要让齐王知道，他这步棋，可能引发他承受不起的后果。”
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