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第二章
圣火密语
德黑兰郊外的夜色总带着挥之不去的干燥，风卷着细沙掠过废弃古堡的断壁，在青铜火盆的边缘撞出细碎的声响。扎伊尔跪在火盆前，指尖轻轻抚过盆沿雕刻的法拉瓦哈尔图腾——那是拜火教的象征，鹰翼环抱的圆盘里，端坐着手持日月的神圣形象，只是历经千年风雨，图腾的边缘已被磨得模糊，唯有被圣火常年烘烤的部分，还泛着暗沉的铜光。
他的指尖停在图腾下方一道浅痕上，那里藏着他三十年前留下的烫伤疤痕。那年他刚满十六岁，作为卡尔潘祭司的继承人，第一次亲手点燃圣火。当时老祭司告诉他，圣火是阿胡拉·马兹达赐予的光明，能净化黑暗、指引方向，可他却在添柴时不慎打翻了火钳，滚烫的铜片落在指尖，留下了这道永恒的印记。老祭司说，这是圣火给的警示，让他永远记住“善念需持戒，善行需敬畏”。
此刻，青铜火盆中的火焰正呈青蓝色跳动，火苗不似凡火那般摇曳不定，反而像有生命般，随着扎伊尔的呼吸轻轻起伏。火盆里铺着的不是普通木炭，而是从里海沿岸采集的“圣火木”，这种木材燃烧时不会产生黑烟，还会散发出淡淡的安息香气息，是拜火教传承千年的圣火燃料。扎伊尔从怀中取出一方丝帕，小心翼翼地擦了擦火盆边缘的细沙，丝帕上绣着的火焰纹路，与火盆中的圣火隐隐呼应——这方丝帕是他称为卡尔潘祭司时，老祭司亲手交给他的，上面还残留着老祭司临终前的体温。
“祭司。”
轻唤声从古堡入口传来，带着少年人特有的青涩。扎伊尔抬头望去，只见十七岁的教徒哈桑正站在断壁后，手里攥着一件深蓝色的长袍，指尖因为用力而泛白。哈桑是三年前被扎伊尔收留的，他的家人在一次教派冲突中遇难，只剩下他一个人躲在德黑兰的贫民窟里，是扎伊尔在发放救济粮时发现了他，见他对圣火有着天生的亲近感，便将他带回了古堡。
“怎么了？”扎伊尔的声音很轻，像是怕惊扰了火盆中的圣火。他起身时，腰间的铜铃轻轻作响——那是卡尔潘祭司的信物，铃铛里装着从圣火中提炼的“光明砂”，走动时会发出能安抚人心的声响。
哈桑快步走到火盆旁，压低声音说：“那伙自称‘圣战士’的人又来了，就在古堡外面等着。他们说……说知道东方灵地的位置，想跟我们合作，帮我们把圣火迁到东方去。”
“东方灵地？”扎伊尔的眉头微微皱起，指尖下意识地攥紧了腰间的铜铃。三个月前，他在整理《阿维斯陀》残卷时，偶然发现了一段被虫蛀的文字，经过半个月的修复和解读，终于看清了上面的内容：“东方青蛇衔烛，圣火东归可复光明。”那段时间，他夜夜对着圣火祈祷，希望能得到阿胡拉·马兹达的指引，可圣火始终只是平静地燃烧，直到一周前，那伙“圣战士”突然找上门来。
第一次见到那些人时，扎伊尔就皱紧了眉头。领头的哈立德穿着黑色的作战服，腰间别着短刀和炸弹遥控器，眼神里带着不加掩饰的狠劲，说话时总带着“圣战”“杀戮”的字眼，与拜火教“善念、善言、善行”的三大教义格格不入。当时哈立德说，他们知道“东方有能承载圣火的灵地”，只要拜火教愿意提供“圣火的力量”，他们就愿意提供车辆、武器和路线，帮拜火教把圣火迁到东方。
扎伊尔当时就拒绝了。他清楚，那些人的“合作”不过是利用，他们想要的不是帮助拜火教复兴，而是圣火背后可能存在的“异能”——在这个科技发达的时代，很多人都知道古老的宗教里藏着不为人知的力量，而拜火教的圣火，正是他们觊觎的目标。
“他们这次带了什么人来？”扎伊尔走到古堡的了望口，透过断壁的缝隙望向外面。夜色中，能看到三辆黑色的越野车停在路边，车灯熄灭着，只有几个模糊的身影在车旁走动，手里似乎还拿着什么仪器，正对着古堡的方向探测。
“还是上次那几个人，不过多了一个戴眼镜的，好像是搞技术的。”哈桑跟在扎伊尔身后，声音里带着不安，“他们刚才还威胁说，如果我们再不合作，就把古堡的位置告诉当地的宗教警察。您知道，现在德黑兰对我们这样的‘异端’查得有多严……”
扎伊尔的指尖微微颤抖。拜火教自萨珊王朝覆灭后，就一直过着颠沛流离的生活。阿拉伯人入侵时，无数教徒被杀害，《阿维斯陀》的原本被烧毁，只剩下少数残卷；近代以来，伊斯兰势力的打压更是让教徒数量锐减，从鼎盛时期的数百万，变成了如今全球仅剩不到一万的零星群体。这座废弃古堡是他们在德黑兰郊外找到的临时据点，已经住了五年，要是被宗教警察发现，他们不仅会失去容身之所，还可能被驱逐出境，甚至面临牢狱之灾。
他回头望向青铜火盆中的圣火，青蓝色的火苗此刻突然变得有些黯淡，像是在表达不满。扎伊尔跪在火盆前，双手合十，低声用古波斯语祈祷：“阿胡拉·马兹达，光明的创造者，请指引您的信徒。我们渴望复兴圣火，却不愿与邪恶为伍，您是否愿意给我们一条生路？”
祈祷声落下时，火盆中的圣火突然蹿高半尺，青蓝色的火苗中浮现出一丝极淡的金色，像是一条小小的蛇，在火苗中轻轻游动了一下，然后又消失不见。扎伊尔的眼睛猛地亮了——这是圣火的指引！三年前哈桑来的时候，圣火也曾浮现过类似的异象，如今再次出现，是不是意味着，那些人所说的“东方灵地”，真的与预言中的“青蛇衔烛”有关？
“让他们进来。”扎伊尔站起身，声音里带着一丝不易察觉的坚定，“但你去告诉哈立德，圣火之下，不容杀戮。如果他们想带着武器和杀戮的念头走进这里，就永远别想靠近圣火。”
哈桑愣了一下，随即点了点头，转身快步走向古堡入口。扎伊尔重新走到火盆前，从旁边的木箱里取出一块巴掌大的圣火木，轻轻放进火盆里。圣火木接触到火焰的瞬间，立刻燃烧起来，散发出更浓郁的安息香气息，青蓝色的火苗也变得更加稳定，像是在为即将到来的会面做准备。
他低头看了看怀中的《阿维斯陀》残卷，残卷用羊皮纸制成，边缘已经泛黄，上面的古波斯文字是用特制的墨汁书写的，历经千年仍清晰可见。三个月来，他几乎每天都在研究这段预言，“东方青蛇衔烛”——“青蛇”会不会是某种象征？“衔烛”又代表着什么？难道东方真的有能让圣火复兴的灵地？
脚步声从入口处传来，打断了扎伊尔的思绪。他抬头望去，只见哈立德带着三个人走进了古堡，为首的哈立德依旧穿着黑色作战服，只是这次手里多了一个黑色的平板电脑，身后跟着两个手下，其中一个戴着金丝眼镜的男人，手里提着一个银色的金属箱，看起来沉甸甸的。
“扎伊尔祭司，好久不见。”哈立德的汉语带着浓重的口音，他走到离火盆还有三步远的地方停下，目光贪婪地盯着火盆中的圣火，“我想，你应该已经想清楚了。毕竟，对于你们拜火教来说，复兴圣火才是最重要的事，不是吗？”
扎伊尔没有回答，而是目光落在那个戴眼镜的男人身上：“他是谁？”
“他是穆罕默德，我们的技术专家。”哈立德拍了拍穆罕默德的肩膀，“他能检测出灵地的灵气浓度，还能帮我们找到最安全的路线。有他在，我们能更快地找到东方灵地，让你们的圣火早日‘东归’。”
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