宣政殿那场带着硝烟味的朝会散了，可它搅起的波澜，却在暗处汹涌地扩散开来。
沈墨回到相府时，那张惯常古井无波的脸上，像是结了一层寒霜。他没有像往常一样直接去书房处理公务，而是将自己关在了内室，连最得用的老管家奉上的参茶都被原封不动地端了出来。下人们噤若寒蝉，走路都踮着脚尖，整个相府笼罩在一片低气压中。
书房里，沈墨独自一人坐在太师椅上，背对着门，望着窗外那几竿在初春风里微微摇曳的翠竹。阳光透过窗棂，在他紫袍的肩头投下斑驳的光影，却暖不透他周身散发的冷意。
御座上那张年轻却咄咄逼人的脸，那一声声毫不留情的诘问，还有满朝文武那或惊骇、或同情、或幸灾乐祸的目光，如同走马灯般在他眼前旋转。
“三点总结……详细数据……一本账……”
他喃喃自语，声音沙哑，带着一丝自嘲的苦涩。为相十余载，辅佐两代君王，他何曾受过如此折辱？那黄口小儿，竟将他这三朝元老，当作下属胥吏般当众拷问！
一股郁愤之气在他胸中翻腾冲撞，几乎要破膛而出。他猛地一拳砸在坚硬的红木椅扶手上，发出沉闷的响声，手背瞬间红肿起来，他却浑然不觉疼痛。
不知过了多久，书房外传来极轻的叩门声，伴随着老管家小心翼翼的通传：“相爷，赵大人、钱大人、孙大人来了。”
沈墨深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，脸上的表情重新恢复了惯有的沉稳，只是眼底深处那抹寒意，挥之不去。
“请他们进来。”
来的三位，都是他多年的门生故旧，在六部中担任要职，是他在朝中最核心的臂助。三人进来，看到沈墨虽神色如常，但眉宇间那抹尚未散尽的沉郁，以及手背上那处不自然的红肿，心下都是一凛，互相交换了个眼色。
“恩相。”吏部侍郎赵文博率先开口，语气带着担忧和愤懑，“今日朝会……陛下实在是……太过苛责了！恩相为国操劳，夙夜在公，岂能受此折辱！”
“是啊，恩相！”工部侍郎钱益民接口道，他性子更急些，“陛下年少气盛，被些许小人蛊惑，便如此轻改祖制，苛待老臣，长此以往，国将不国啊！”
另一位御史中丞孙守仁虽未说话，但紧抿的嘴唇和凝重的面色，也表明了他的态度。
沈墨摆了摆手，示意他们坐下，自己则端起那杯早已凉透的参茶，抿了一口，冰凉的液体滑入喉咙，让他更加清醒了几分。
“雷霆雨露，莫非天恩。”他缓缓开口，声音恢复了平日的平稳，只是细听之下，带着一丝不易察觉的疲惫，“陛下锐意进取，欲革除积弊，其心……或可理解。”
“恩相！”钱益民急道，“这岂是革除积弊？这分明是胡闹！是乱命！朝会乃国之重典，岂能如市井商贾般锱铢必较？如此下去，朝廷威严何在？纲常礼法何在？”
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